李东阳指着舆图上两淮盐场连通江南各州府的红线，“盐价一乱，江南的米价、布价都会跟着涨，到时候百姓怨声载道。

弹劾的折子先不说，那些士绅要是借着‘为民请命’的由头闹起来，咱们内阁夹在中间……。”

李东阳也不是不知道两淮盐务需要改变，只是害怕张锐轩这个生瓜蛋子搅的收不了场。

西苑豹房内

朱厚照将手中的盐务账册重重拍在案上，玄狐皮软榻的暖意也压不住他语气里的沉郁，殿内龙涎香的烟气仿佛都凝了几分。

“诸位都是朕的肱骨之臣，今日也不必绕弯子——两淮盐课，连年亏空，今年更是只收上来三成！再这么下去，明年是不是还要朕的内帑来补贴。”

话音未落，李东阳便扶着案几起身，花白胡须随着动作轻颤，目光扫过账册上密密麻麻的红笔批注，语气恳切却坚定：“陛下，臣有一议。

两淮盐务积弊已深，然而盐务涉及民生，不可轻动，当有轻重缓急，当分‘惩首恶’与‘稳民生’两步走。

先派御史清查扬州、苏州的盐商账簿，锁定那几家垄断盐引、偷税漏税的首恶，抄没家产充入国库，既补亏空，也能杀鸡儆猴。

然后，由户部重新核定盐价，规定每斤不得超过十八文，再派清廉京官接管盐道，斩断官员与士绅的勾结，如此方能在除弊的同时，不扰百姓生计。”

这是几个大臣商量好的，不能有由着陛下的性子了，要是由着朱厚照和张锐轩两个人来，非要出大乱子不可。

“李大人所言极是！”杨廷和立刻起身附议，手指点向账册上标记的“扬州盐商”条目，“臣也认为此计周全。去年湖广盐荒，便是因盐商囤盐抬价而起，若先稳盐价、再惩首恶，便能避免重蹈覆辙。

臣保举陕北巡抚王恕，王恕有干才，这几年在陕北主持修水窖，成绩斐然，精通俗务，陕北粮食产量大增。”