“太后娘娘服用你参与配制的参汤后，呕血昏迷，至今未醒！御医诊断，乃服用大补峻烈之药，引发气血逆乱！人证物证确凿，休得狡辩！带走！”校尉厉喝，一挥手。

两名如狼似虎的兵士上前，毫不留情地反剪沈清辞双臂，用粗糙的麻绳捆住，推搡着向外走去。

“东家——！冤枉啊——！”春桃的哭喊声撕裂了空气。

沈清辞没有挣扎，也没有再问。经过周尚食身边时，她看到这位尚食大人眼中一闪而过的惊惧和……一时如释重负？李掌膳则垂着头，不敢与她对视。

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她被粗暴地押出尚食局，穿过一道道惊疑、恐惧、幸灾乐祸的目光，押上早已等候在外的囚车。囚车没有顶棚，寒风如刀，卷着零星的雪粒，刮在她单薄的衣衫上。

沿途，张灯结彩的喜庆布置，与囚车的肃杀格格不入。偶尔有宫人驻足，指指点点，目光中有好奇，有鄙夷，也有兔死狐悲的惊惧。

诏狱位于皇城西北角，阴森独立，高墙铁门，终年不见阳光。沈清辞被拖下囚车，押入幽深的地下甬道。浓重的霉味、血腥味和绝望的气息扑面而来，两侧昏暗的油灯跳跃着，映出一间间铁栅牢房里麻木或疯狂的面孔。

她被单独关进最深处一间狭小的石室。铁门“哐当”一声关上，落下重锁，最后一丝光线被隔绝在外，只有门上巴掌大的小窗透进一点昏黄的光。

石室阴冷潮湿，地上铺着霉烂的稻草，墙角有一滩可疑的污渍。沈清辞靠在冰冷的石壁上，慢慢滑坐在地。

谋害太后……这是诛九族的大罪。

永宁侯府，果然动手了。那支参，就是陷阱。无论太后服用后是好转还是出事，他们都有后手。若好转，自然是侯府进献有功；若出事，那么负责太后近期药膳、又与侯府有过节的她，就是最好的替罪羊。

好狠的计策，好准的时机。选在除夕，宫中上下忙碌，人心浮动，正是疏于防备、也最容易引发混乱的时候。

她抱紧冰冷的膝盖，试图汲取一点温暖。脑海中飞快地闪过那支参的细节，车氏恭敬的脸，严嬷嬷的警告，太后服用参汤的时间（辰时），御医的诊断（气血逆乱）……

不对。

即便那参有问题，太后年高体弱，虚不受补，引发急症是可能的，但“呕血昏迷”……除非参里掺了别的东西，或者……服用的方法、剂量有误？车氏给的方子明明写得很清楚……

等等！

沈清辞猛地坐直身体，黑暗中，她的眼睛亮得惊人。

车氏的方子！辰时空腹服用，服后静卧，忌萝卜浓茶……听起来很合理。但若那支参本身被动了极其隐秘的手脚，比如用某种特殊方法浸泡或熏制过，使其药性变得极其猛烈诡异，再配合这看似稳妥的服用方法——在人体阳气初升的辰时，空腹，最易吸收药力的时候服下，而后静卧，气血运行减缓，猛烈的药力无处宣泄，便在体内横冲直撞……

这不是意外，是精心设计的谋杀！利用药理和时辰，将一次“进补”变成“催命”！

而自己，就是那个被推到台前，承接所有怒火的“凶手”。

寒意比石室的阴冷更刺骨，瞬间穿透四肢百骸。她知道宫廷险恶，却没想到竟险恶至此，狠毒至此！

怎么办？

人证（车氏、医女、煎药太监），物证（参汤残渣、药方），时机（自己刚被太后褒奖，负责药膳），动机（与永宁侯府嫌隙）……对方几乎把所有路都堵死了。她一个毫无根基的民女，如何翻案？

萧执……他知道了吗？他能救她吗？可这是谋害太后，证据“确凿”，他又在风口浪尖，如何插手？

时间在黑暗中无声流逝，不知过了多久。远处隐约传来爆竹声和隐约的欢庆乐音——那是宫宴开始了。与她一墙之隔的，是天堂与地狱。

饥寒交迫，加上巨大的精神压力，让她意识开始模糊。就在她几乎要昏睡过去时，铁门外忽然传来极轻微的“咔嚓”一声，是锁簧被拨动的声音。

沈清辞瞬间警醒，屏住呼吸。

铁门被无声地推开一条缝，一道高大挺拔的黑色身影闪了进来，带进一丝外面寒冷的空气，还有……一丝熟悉的、清冽又危险的气息。

是萧执！

他穿着一身玄色劲装，外罩墨色大氅，脸上戴着半张精致的银质面具，遮住了上半张脸，只露出线条冷硬的下颌和紧抿的薄唇。但那双在昏暗中依然锐利如鹰隼的眼睛，沈清辞绝不会认错。

“你……”她刚发出一个气音，就被他疾步上前，捂住了嘴。