离京那日，天色灰得跟旧棉絮似的。

张居正竟然真的抽空来了趟城门，没多说什么，只递给我一个封了火漆的细长纸卷：“路上再看。肃卿公……望你莫负此行。”

我捏着那纸卷，心里跟揣了块冰。高拱“望”我？他是望我栽进坑里，好证明离了他那套急法子，什么事都办不成吧。

队伍不算小。我，成儿，墨儿，周朔，凌锋，外加十几号精干护卫和文吏。

马车刚出城门，我就拆了纸卷。上面是张居正瘦硬的字迹：

“漕粮七日后抵德州。真定清丈事，已在案头。肃卿意：借势而为，不计细枝。然民力有竭，根基难伤。盼你执中。”

我盯着“借势而为，不计细枝”和“民力有竭，根基难伤”，咀嚼了半天。

高拱想借着灾情，快刀斩乱麻地把清丈田亩推行下去，哪怕伤及地方元气也在所不惜。

而张居正……他在提醒我，别让好政策变成刮地皮的酷政。

我把纸条烧了，灰烬落在掌心，没什么温度，却沉甸甸的。

“爹，你看！”成儿趴在小窗边，忽然低呼。

官道两旁，开始出现零星灾民。越往南，人越多。他们衣衫褴褛，拖家带口，茫然地朝着京城方向挪动。

田地里，本该金黄的庄稼只剩光杆，有些杆子上还挂着零星的、暗绿色的蝗虫。

墨儿凑过去看，脸上的兴奋劲儿没了，小声问：“干爹，地里……没粮食了？”

“嗯。”我把两个孩子拉回来，放下帘子，“所以咱们去，看能不能从别的地方变出粮食来。”

成儿安静了一会儿，忽然问：“爹，清丈田亩……是要把叔祖父家的地，都量清楚吗？”

我看着他清澈的眼睛，心里叹了口气。这孩子，太敏锐。“是。量清楚，该交多少皇粮就交多少，对朝廷是好事。”

“那叔祖父……会不会不高兴？”墨儿插嘴。

我一时语塞。成儿替我答了，声音很小：“可能会吧。书上说，‘利国者，或不利家’。”