我与雷聪出列，行礼。我取出那份早已备好的露布，双手高举过顶，看着它被礼官层层传递至御前。

随即，我深吸一口气，上前一步，将一夜的疲惫与纷杂心绪尽数压下，声音清越而稳定地传遍全场：

“臣，钦差巡按御史兼思州知府李清风，奉旨协查西南苗乱一案。今逆首阿嘎木，纠众倡乱，对抗天威，现已槛送京师，擒于阙下！谨遵陛下明旨，献俘于此，恭请圣裁！”

“恭请圣裁——” 余音在死寂的广场上回荡。

所有的目光都聚焦于城楼。我能清晰听见自己擂鼓般的心跳。

王石看守的证人、城外逼近的向昱囚车、看台上阿朵那混合着彻骨恨意与某种了然的复杂眼神、家中安睡的婉贞与娇儿……千头万绪，拧成一股绞索，勒得我几乎窒息。

（陛下，您的棋局，臣……落子了。）

终于，那决定命运的声音自城楼砸下，冰寒刺骨：

“付所司！”

三字既出，乾坤已定。

我与雷聪及百官即刻行五拜三叩大礼，山呼万岁。礼乐再起，圣驾回銮。我直起身，才惊觉内衫已被冷汗浸透。

与雷聪交换一个眼神，我们翻身上马，押着阿嘎木直奔西市刑场。风声过耳，却吹不散那愈发浓重的血腥预感。

监斩台上，我脚步沉稳。远方，太庙与社稷坛方向，告捷献祭的青烟想必已然升起。

（以你之血，祭告天地祖宗；以我之名，成全帝王心术。）

午时三刻，日光最烈。我伸手，握住了那枚冰冷、染着刺目朱红的火签令。

“验明正身！”我的声音带着一丝自己都未察觉的干涩。

“验明无误！”雷聪的声音斩钉截铁，不容置疑。

我最后看向阿嘎木。他也正望着我，眼中怒火未熄，却已归于死寂。

（走吧。黄泉路远，须记得，这京城的水，比苗疆的瘴疠更毒三分。）

再无犹豫，我将手中火签令，朝着台前，奋力掷出！

“斩——！”

令箭落地的脆响，被一道更凌厉的破风声彻底掩盖。