“请陛下赐教。”我伏身恭听。

“李爱卿，朕欣赏你，便是欣赏你识时务，却又不失风骨。但你总以为，杀几个贪官便能海晏河清了？荒谬。”

他的声音带着一丝倦意，却又洞悉一切，“如今浙江倭患猖獗，北边俺答汗虎视眈眈，贵州苗乱初定，处处都要银子。鄢懋卿、罗文龙之辈，是贪，朕知道。

可他们也能在江南搞来银子！他们贪墨的，有多少？他们弄进国库，发往胡宗宪军中的，又有多少？”

我心中震撼，却仍不甘：“陛下，难道不能……抄家以充国用吗？”

“呵，”嘉靖闻言竟笑了，“今天可以抄向昱，明天自然可以抄鄢懋卿、罗文龙。可后天呢？把证据封存，此事，就这样办。”

一股难以言喻的憋闷堵在胸口。我知道皇帝是对的，是“成熟”的，但这种成熟，代价是无数被盘剥的百姓和欠饷的边军。

我仿佛能听到韩千总手下那些士兵的哀叹，与辰州百姓的哭诉交织在一起。

话已至此，我若再争，便是愚蠢了。“臣……受教。谢陛下隆恩。”我叩首谢恩，心中五味杂陈。

“嗯，”嘉靖似乎满意了我的“懂事”，又道，“朕有意赦免赵凌，召他回京。此事，交由你去办。”

赵大哥！

一股巨大的喜悦冲散了之前的郁闷。五年了，他在云南烟瘴之地流放五年了！我深知，这是老板打一棒子给个甜枣，用赵凌的归来补偿我在鄢、罗一事上的“委屈”。

但无论如何，向昱伏法，挚友归京，这一番辛苦总算没有白费。

“臣领旨！谢陛下天恩！”这一次，我的谢恩带上了真切的激动。

走出西苑时，清晨的阳光晃得我睁不开眼。雷聪在一旁低声道：“李大人，有些事，急不得。”我苦笑，是啊，急不得。我扳倒了一个向昱，却动不了他背后的参天大树。这无关对错，只关乎……时局。

与雷聪退出西苑，我翻身上马，对他笑道：“快走，兴许还能赶上给阿朵姑娘送行！”

一直沉默的雷聪，眼神骤然亮了一下，二话不说，策马便随我奔向阿朵下榻的别馆。