3. “奉旨，于运河沿线增设税卡，专查无票私盐。过往漕船、官船，一视同仁！”

话音一落，满堂哗然。

“票盐法”是刨了窝商的祖坟；“清查余盐”是断了贪官污吏的财路；“漕运稽查”更是打了整个东南官僚体系的脸！

所有人的注意力，都被这三道霹雳雷霆吸引。沈诚实当场就跪倒在地，哭诉此法一行，“两淮盐业必将大乱，朝廷岁入无着”。

我任由他们争吵、哭诉，目光冰冷。我知道，真正的杀招，不在明处。

就在盐运司衙门乱作一锅粥时，凌锋已带着精锐力士，直扑运河上一处隐秘的私人码头。

情报来自那个侥幸活下来的赵三，以及我暗中派往盐场走访的随行账房。

人赃并获。

数艘打着“漕运”旗号的大船，满载着未纳税的私盐，船上押运的，竟是扬州卫的兵丁！带队的小旗，正是郑永昌的妻弟。

凌锋亮出王命旗牌，当场格杀拒捕者三人，将人犯、赃物全部拿下。

消息传回盐运司衙门时，刚才还喧闹不已的堂上，瞬间变得落针可闻。

我走到郑永昌面前，俯视着他：“郑大人，你还有何话说？是你自己交代，如何与沈诚实等勾结，垄断淮北私盐，侵吞余盐银，杀害刘县丞，灭门陈老三一家？还是本官请你去诏狱里慢慢聊？”

铁证如山，屠刀临颈。郑永昌的心理防线彻底崩溃，他指着沈诚实等人，嘶声道：“是他们！都是他们逼我的！他们拿八成利，我只拿两成……”

我没有在扬州城公开处决郑永昌。而是将他与一干人犯，连同初步查抄的赃银五十万两，一并押送进京。

这是给嘉靖老板的“开门红”，也是给徐阶看的——我没有立刻动你门下最核心的人，但刀已经架在他脖子上了。

与此同时，我的“票盐局”在淮北悄然挂牌。

我亲自去了最穷困的灶户村落，站在盐碱地的荒滩上，面对那些衣衫褴褛、眼窝深陷的灶户，我朗声道：

“即日起，尔等所产余盐，官府按每引一钱银，照价全收，现银结算！”

人群中一片死寂。许久，一个老灶户捧起一把盐，泪水混着海风咸涩：“大人……这盐，真能换来活命钱？”

我接过他手中粗粝的盐块，郑重道：“老丈，本官在此立誓，从今往后，你们流的汗，一定能换来活命的粮！”