老周竟还等在门口，手里提着一盏昏黄的灯笼，脸色有些凝重。

“少爷，”他迎上来低声道，“您刚走不久，曹公公府上来了人，送了一封信。”

“信呢？”

“在书房。送信的是个面生的小太监，放下信就走了，什么话也没留。”老周顿了顿，“老奴斗胆，用银针试了，信纸无毒。但信封上的火漆印……是海棠花纹。”

我瞳孔微微一缩。

海棠花纹——那是宫里嫔妃和少数几个大太监才准用的纹样。曹德海一个南京守备太监，还没这个资格。

“还有，”老周的声音压得更低，“门房说，傍晚有个自称应天府通判周康的人求见，说是有关陈老尚书和曹公公的要紧事禀告。老奴按您的吩咐，让他在偏厅等着。

结果……等到子时末刻，他突然脸色惨白地站起来，说有急事，改日再来，然后慌慌张张地走了。”

曹德海反常的“海棠花信”，周康诡异的“来了又逃”，还有云裳口中那个司礼监张淳的名字。

这些碎片在脑中碰撞、拼接，逐渐显出一个令人不寒而栗的轮廓——我揪出的或许不止是扬州盐商的烂账，更可能无意间踩进了一个横跨宫廷、东南、海上，盘根错节数十年的巨大阴影。

“少爷？”老周轻声唤道。

我回过神来，接过他手中的灯笼。

“先看信。”我迈步走进卫所大门，道：“至于周康……让凌锋亲自去查，查他今晚见了谁，说了什么，为什么逃。”

我忽然想起云裳最后说的那句话：“我等了三年的机会，或许到了。”

现在看来，我等的“机会”，或许也到了。