他转身离去，背影依旧挺直，但脚步似乎比来时沉重了些。

对不起了，海刚峰，我第二次骗了你，尽管，我说的有些是对的。

凌锋关上门，长舒一口气：“大人，您可真敢说……”

“不说怎么办，跟他一笔笔算‘火耗’怎么分的？”我揉着太阳穴，“只能把球踢给陛下，再把窗户外那些耳朵想听的话，喂给他们。”

翌日，西苑，玉熙宫精舍。

我又跪在了熟悉的地方。丹炉的烟雾比记忆中更浓了，呛得人喉咙发痒。

抬头偷瞄，只有陆炳侍立在侧，他脸色灰败，眼窝深陷，活像被妖精吸干了元气。

看来雷聪进贡的汞矿纯度不错，嘉靖老板炼丹炼得挺嗨，陆都督试丹试得挺惨。

“臣李清风，叩见陛下，陛下万岁。”我伏地行礼。

“起来吧。”嘉靖的声音从烟雾后传来，听不出喜怒，“扬州一趟，辛苦了。”

“为陛下办差，不敢言苦。”

“唔。”嘉靖似乎笑了笑，“三百多万两银子，你弄得满朝风雨。徐阶的人弹劾你酷烈聚敛，高拱的人夸你是能臣干吏。说说，你怎么看？”

来了。我深吸一口烟气，谨慎道：“雷霆雨露，俱是天恩。臣在扬州，只知奉旨办差，整顿盐政，充盈国帑。至于朝议纷纭，实非臣所能预料，亦非臣所敢置喙。”

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“滑头。”嘉靖轻哼一声，但语气并不严厉，“银子，朕看到了。账，户部也跟朕吵过了。”

我心头一紧。

“李清风，”嘉靖的声音忽然变得清晰，烟雾似乎散开些许，“朕只问你一句，这三百万两，依你之见，该如何处置，才能既塞了悠悠众口，又解了朝廷的渴？”

核心来了，我稳住心跳，将昨夜与海瑞对话时就想好的说辞，清晰道出：

“陛下，盐税之本，在于养军恤民。臣斗胆建议，二百二十万两已入库之银，可按旧例，由户部统筹。

然其中五十万两，可特旨拨付蓟辽、宣大，专为弥补今冬边军棉衣、饷银之缺。此乃彰显陛下抚恤将士之仁。”