“殿下谬赞，高大人过誉。臣只是尽本分，为朝廷计，为边军计。”

“本分……”裕王重复了一遍这个词，嘴角泛起一丝苦涩，“这朝中，还记得‘本分’二字如何写的人，不多了。”

他沉默了片刻，才开口道：

“前日，孤去西苑请安。”裕王忽然抬起眼，目光落在我脸上，那眼神温和，却仿佛带着某种重量，“父皇……问起了你。”

我后背的肌肉瞬间绷紧，端起茶杯的手稳住了，指尖却微微发凉。

“父皇说，李清风是个能吏，心思活络，办事得力。然后又说……”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“让孤往后用人，要多用，也要多防。”

我放下杯子，起身便要跪伏：“臣对陛下、对殿下，一片赤诚，可昭日月。若有半点不臣之心，天人共……”

“李卿。”裕王抬手虚扶，止住了我的动作，“孤知道。孤若不信你，今日便不会在此处见你。”

我重新坐下，掌心已沁出一层薄汗。嘉靖这话，到底是什么意思？是父亲对儿子用人的寻常提点，还是……帝王对储君及其党羽的警告？

“正因父皇此言，”裕王身体微微前倾，声音压得更低，“孤才需问你一句实话。李卿，依你之见，诏狱里那沈诚实、郑永昌二人，父皇迟迟不审不决，究竟是何用意？”

我深吸一口气。这个问题，我已在心中推演过无数遍。

“臣斗胆揣测，”我选择着最谨慎的措辞，“陛下留此二人于诏狱，或许……并非不问，而是在等。”

“等什么？”

“等水清，等鱼现。”我声音低得几不可闻，“臣在扬州时，曾听老灶户说过一句俚语：‘欲清池塘，需待泥沉’。沈、郑二人，盐、漕、官、商，牵连甚广。

他们知道的，绝不止扬州盐税。陛下或许是想……以此二人为饵，静待背后真正盘根错节的势力，自己浮出水面。”

裕王的瞳孔微微收缩：“你是说……父皇要钓的，是比扬州盐商更大的鱼？”

“臣不敢妄断。但陛下留人至今，锦衣卫不动，刑部不问，此非常理。”

我顿了顿，更谨慎地补充，“甚至，此举或许意在借此机会，彻底梳理盐政、漕运积弊，乃至……内廷某些关节。此二人，是饵，也是一本尚未完全打开的活账册。”

“活账册……”裕王喃喃重复，手指无意识地在石桌上划着无形的线条。

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良久，他才缓缓吐出一口气，那气息在微凉的空气中凝成一团白雾：“所以父皇那日说……要‘算总纲’。”

“殿下圣明。”

园中又陷入沉寂。远处宫墙外传来隐隐约约的钟声，一声，又一声，似是报时，又似催人。