他在地方待了两年，见的听的，都是京城老爷们不知道的活账。这样的人回来，不是多双筷子，是多双眼睛，多把算盘。

下午，宫里来人了。

来的不是黄锦，是个面生的小太监，捧着一个紫檀木匣子。

“李大人，”小太监尖着嗓子，“万岁爷赏的。”

我跪下接赏。匣子打开，里面没有金银，只有一本薄薄的册子，蓝色封皮，无字。

翻开，是手抄的《道德经》。字迹清瘦飘逸，我认出这是嘉靖的亲笔。

册子最后一页，夹着一张素笺，上面朱笔写着一行字：

“上善若水，水善利万物而不争。卿可知水之性？”

我盯着那行字，指尖摩挲着纸页边缘——这墨迹很新，甚至能嗅到松烟墨的苦味。他是昨夜抄的，还是今晨？抄到这“水善利万物而不争”时，是否冷笑了一声？

是夸我如水周旋，还是敲打我莫生争心？又或者是提醒我，水能载舟，亦能覆舟？

正思忖着，小太监又道：“万岁爷还有口谕：原在北镇抚司听差的锦衣卫小旗周朔等八人，即日起拨给李大人听用。

说是……李大人如今办差辛苦，身边该多几个人使唤。”

我心里咯噔一下。

周朔。这人我听说过，陆炳生前曾提过一嘴，绰号“夜枭周”，专司盯梢暗查，是锦衣卫里排得上号的耳目。前几日凌锋说沈束院子外那些眼线，锦衣卫领头的好像……就姓周。

最重要的是，周朔和凌锋不是一个路数——凌锋是雷聪的人，算是锦衣卫里的“实干派”，跟我的日子久了，多少有些主仆情分。而周朔这类人，是纯粹的“天子耳目”，只对龙椅上那位负责。

“臣，谢陛下隆恩。”我叩首。

赏赐是本书，调拨的是监视过我的人。

恩威并施，天恩浩荡。

人来得很快。下午散衙时，八个穿着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫已经等在都察院门口了。

为首的是个精瘦汉子，三十出头，眼窝深陷，眼神锐利得像能刺穿皮肉——正是周朔。

凌锋站在我身侧半步，眉头微不可察地皱了皱。我知道他在想什么：又来一拨人，还是专干盯梢的，这是要把我们裹成粽子。