那人脸色一白，缩了回去。

御座上，嘉靖忽然笑了。

“准。”他说，“就按李卿所言拟旨。陈经，你兵部即刻去办。”

“臣遵旨。”陈经躬身。

我松了口气，正准备退回座位，嘉靖的声音又飘过来：

“李卿。”

“臣在。”

“过了年，景王就该就藩了。”嘉靖慢慢端起酒杯，烛火在他眼底跳动，“他昨日给朕上了道谢恩的折子，里头特意问起你。”

我后背瞬间绷紧。

“他说……”嘉靖抿了口酒，停顿了很久，久到殿内落针可闻，“多谢你前些日子的‘指点’。说你劝他，在封地要好生读书养性，莫问外事。”

殿内的暖香霎时成了铁锈味。景王的声音仿佛隔着冰水传来。我早知他会反咬，却未料他选在此时、此地，用此法。

不过也好，他既出了招，我便能见招拆招。那日王府中每个字我都记得，若陛下真要深究，我倒要看看，是谁先露破绽。

“臣……”我喉咙发干，“臣惶恐。景王殿下天潢贵胄，臣何敢‘指点’。那日殿下垂询，臣不过是据实回话，言说封地清净，宜于修身。此乃臣子本分，绝非‘指点’。”

“是吗。”嘉靖放下酒杯，目光落在我脸上，似笑非笑，“朕倒是好奇，你与景王，何时如此……熟稔了？”

这话太重了。

我撩袍跪地，声音却稳如磐石：“臣与景王殿下，唯有那日王府一见。殿下垂询，臣谨对。

除此，绝无半点私交。臣自知身份微末，从不敢与天家私交。若陛下尚有疑虑，臣愿自请禁足府中，待三法司查证清白。”

表面我是自请惩罚，实则以退为进，将压力反推给嘉靖。你若怀疑我，就公开查，看最后难堪的是谁。

殿内死寂。所有人都低下头，不敢看御座上的皇帝，也不敢看跪在地上的我。

良久，嘉靖的声音才再次响起：

“起来吧。朕不过随口一问。”他挥挥手，“宴继续。”

我起身，腿有些发软。退回座位时，我能感觉到无数道目光黏在背上，探究的、同情的、警惕的、讥诮的。

宫宴怎么结束的，我记不清了。