定安六年，八月二十二。

贡院，主考房内，烛火彻夜未熄。

距离龙虎恩科的阅卷工作正式开启，已经过去了整整七日七夜。

这七天里，贡院之内犹如一个高速运转的精密机器，三房考官不眠不休，对三千六百余份朱卷进行了三轮交叉批阅、复核、评分。

今日，便是决定天下三千学子最终命运的定榜之日。

巨大的长条书案上，按照经义、策问、实务三科，整整齐齐地码放着数百份被各房主考官评为“上上等”的顶尖试卷。

赵晏端坐于主位之上，他的左右两侧，是内阁首辅方正儒与吏部尚书海刚峰。

三位本次恩科最高级别的裁决者，将在这里，进行最后的复核与定夺。

“王爷，方阁老，海尚书。”

户部尚书苏景然手捧着一份厚厚的总成绩册，声音中透着压抑不住的激动，“经过三房考官的独立打分与权重核算，本次恩こ科的综合成绩总排名，已经全部出来了。”

“念。”赵晏的语气平静，但那双深邃的眼眸中，却闪烁着一丝难以察觉的期待。

“综合总成绩，名列第一者——江南解元，苏清辞！”

苏景然高声念道，“其经义卷，被经义房评为上上等，义理纯正，见解通透；其策问卷，更是被策论房四位主考官联合给出满分，评语为‘字字泣血，胸藏天下，有宰辅之才’！虽未选考实务，然其策论中蕴含之算学与经济洞见，已远超常人！”

“苏清辞……好，好一个宰辅之才！”方正儒抚着花白的胡须，连连点头，眼中满是欣慰。

“第二名，”苏景然继续念道，“山东琅琊，王景玄！其经义、策问皆为上等，海事通商实务卷更是拿到了满分！策论房评语：‘洞悉西洋，深谙海事，乃我大周开海拓疆之栋梁’！”

“第三名，关中程守正！其经义卷为全场第一，策问、律法卷皆为上上等！都察院李太白大人亲笔批注：‘风骨如铁，律法如刀，国之御史，莫过如此’！”

一个个熟悉的名字，从苏景然的口中被念出。苏明远、以及其他在策问中表现优异的寒门才子，皆位列前茅。

“王爷，按三百之数，正榜名单已可圈定。”苏景然将册子呈上。

赵晏接过册子，仔细地从头看到尾，缓缓点了点头。正榜的人选，与他心中的预判，相差无几。

“副榜呢？”赵晏继续问道。