王本固这辈子都在读书做官，哪见过这种阵仗，被顾铮这一巴掌和陈洪阴恻恻的眼神一吓，心理防线瞬间崩塌。

“是内阁！是……我去找了徐阁老！

这都是以前严党留下的路子……我想将功补过……别杀我啊！！”

徐渭在旁边奋笔疾书，把每一个字都记了下来。

这可是千金难买的口供！

“带走。”

顾铮看都不想再看这烂人一眼。

王本固被几个番子像死猪一样拖了出去，哭喊声在至公堂里回荡。

整个考场安静得可怕。

其他的考官、誊录官，一个个跪在地上，瑟瑟发抖。

“文长。”

“在。”

“这些作弊的卷子，全都给我挂出去。就挂在贡院门口！”

顾铮看着那些白纸黑字，眼神冰冷，“另外，发个告示。”

“今科会试，凡涉嫌作弊者，革除功名，永不录用！

其家族三代之内，不得科举！”

“至于剩下那几百份清清白白的卷子……”

顾铮停顿了一下，想起了裕王，“选出前三名，送去裕王府。

让咱们的裕王爷……替陛下点个状元吧。”

这道命令一下，就是在向全天下宣告：科举这块肥肉，从今天起，换主人了。

……

当天夜里。

内阁值房。

首辅徐阶正坐在紫檀木的大案后面，手里捏着一颗黑色的棋子，迟迟落不下去。

桌上的油灯爆了个花。

窗户纸上映出一个人影。

不是顾铮，是个穿着青衣的小童，靖海阁的传令兵。

一支没羽箭“笃”的一声钉在徐阶面前的柱子上。

箭尾上带着个小竹筒。

徐阶面不改色，放下棋子，取下竹筒。

里面只有一张薄薄的纸条，上面的字迹狂草不羁，透着一股透纸背的杀伐之气。

这是徐渭替顾铮写的。

只有一个字。

【杀。】

徐阶盯着那个字看了足足一盏茶的时间。

他知道这个字是什么意思。

这是顾铮给他的选择。

要么，徐阶亲自动手，把王本固和那一连串还没来得及抓捕的严党余孽清理干净，把这投名状纳了。

要么，下一个被这支箭钉死的，就是他徐阶自己。

那道士不想亲自动手杀光文官，因为还要留着人干活。

他在逼徐阶做这把刀。

“唉……”

徐阶长叹一声，这一声叹息里，这位曾经想要在大明朝实行“王道”的老人仿佛老了十岁。

严党的时代彻底结束了。

“来人。”

徐阶的声音有些嘶哑，却透着一股决绝，“传我的手谕给刑部。”

“王本固既然招了，那就别留着过年了。”

“还有那名单上的七家……以‘通倭’论处，连夜……抄了吧。”

徐阶把纸条放在烛火上。

火焰跳动，“杀”字在火光中扭曲、消散。

正如这大明朝那些曾经自以为能只手遮天的人，最终都化为了这神坛底下的一捧飞灰。