老鬼在天快亮时才回到旅馆，带着一身露水和寒气。他脸色有些凝重，脱下沾满尘土的外套，言简意赅地说道：“打听到一个人，叫‘骆驼王’，是这一带最有经验的沙漠向导，据说没有他不认识的沙窝子，没有他找不到的水脉。”

“骆驼王？这名号够响的。”于胖子揉了揉惺忪的睡眼，“靠谱吗？”

“说不准。”老鬼倒了杯热水，捧在手里，“这人脾气怪，只认钱，不认人。而且行踪不定，有时候进沙漠一两个月才出来。最重要的是……”他顿了顿，看向葛艳，“据说他和西北这边一个叫‘沙狐’的家族，走得很近。”

“沙狐？”葛艳的眉头立刻皱了起来，“是那个盘踞在嘉峪关一带，专门做‘西边’生意的沙狐？”

老鬼点了点头。

房间里的气氛瞬间变得有些异样。连对江湖事了解最少的李义明，也从葛艳和老鬼凝重的表情里读出了不寻常。

“沙狐……很麻烦？”我忍不住问道。

“不是麻烦，是棘手。”葛艳解释道，“沙狐家族在西北根深蒂固，黑白两道都有关系，主要做文物走私的生意，手伸得很长，而且……据说手段狠辣，不太讲规矩。如果骆驼王真和他们关系密切，我们找他，风险很大。”

这就像一个两难的选择。找一个不可靠的向导是送死，找一个和地头蛇关系密切的向导，则可能是引狼入室。

“还有别的选择吗？”李义明小声问。

老鬼摇了摇头：“短时间内，他是最合适，也是唯一能被我们找到的顶尖向导。其他人，要么本事不够，要么底细更不清不楚。”

葛艳沉默了片刻，手指无意识地敲着桌面，显然在飞速权衡利弊。

“见一面。”她最终做出了决定，“摸摸他的底细。如果感觉不对，立刻撤。奎叔，能安排吗？”

“我试试。”老鬼放下水杯，“他今天下午应该会在城东的‘老马家’茶馆出现，那是他常去的地方。”

下午，我们分成两拨。老鬼带着葛艳去“老马家”茶馆见骆驼王，我和于胖子、李义明则留在旅馆，负责接应和警戒。