“二哥，你说……他能给咱们弄来官身吗？” 钟利走过来，低声问道，语气带着不确定。

钟全望着大胡子消失的方向，眼神闪烁：“应该……能吧。他们还需要用咱们。不过，在这之前，必须先弄个吏员的身份。否则，咱们连富贵乡都不敢回。姚应熊那老狐狸，正愁没借口彻底弄死咱们呢。”

钟利狠狠一拳砸在旁边的土墙上，咬牙切齿：“咱们钟家几十年的积累啊！就这么便宜了姚家和姓赵的！我不甘心！”

“只要人还在，就还有机会。” 钟全拍了拍二哥的肩膀，声音低沉，“只是不知道爹和大哥到底去哪儿了。也许……那天晚上劫狱时受了重伤，躲到外面养伤去了，还没收到风声。咱们先顶着，等他们回来……”

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“等他们回来？” 钟利冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉，“就没他们什么事了！钟家，以后是咱们兄弟的钟家！”

钟全有些诧异地看了一眼二哥，随即，脸上也慢慢浮现出同样的冷笑，缓缓点头：“二哥说得对。咱哥俩，不需要他们了。”

兄弟俩对视一眼，都从对方眼中看到了野心和某种心照不宣的默契。

时光荏苒，几天时间一晃而过，转眼到了月底。

这些日子，大安县城表面风平浪静，徐、朱倒台的余波似乎已经平息。但在赵家村，却是日新月异，一天一个样子。

曹子布每天都会派人回来禀报进展。令人惊讶的是，仅仅用了六天时间，他就完成了赵砚交代的任务——打服了大安县境内所有叫得上名号的游侠、浪荡子、地头蛇。比赵砚给的七天期限，还提前了一天。

“这个曹子布，是个人才，而且是个敢打敢拼的狠角色。” 赵砚听着汇报，心中评价。虽然手段可能粗暴，但效率奇高。

至于刘老五，这些天在赵家村过得那叫一个滋润。每天不是吃就是睡，要么就是跟着赵砚在村里“巡视”，背着手，人模狗样，倒也唬住了一些不明就里的村民。这老小子嘴皮子利索，能说会道，插科打诨，当个解闷的“乐子人”倒也不错。赵砚也就由着他，算是继承了“前身”留下的一份……特殊遗产。

这天下午，赵砚特意在村口等候。刘老五在一旁东张西望，有些焦急：“主公，这曹子布咋还没到啊？有这功夫，咱回去听听小曲儿多舒坦。”

“急什么，该到的时候自然就到了。” 赵砚很淡定。曹子布立下大功，他这个做主公的，必须表现出足够的重视。礼贤下士的姿态要做足，该给的待遇和面子一定要给到位。否则，下面的人凭什么为你卖命？又怎么感受得到你的“知遇之恩”？

正说着，负责了望的锅盖赵家村一个机灵的半大孩子快步跑来，兴奋地喊道：“老爷！来了来了！曹头领带着好多人，黑压压一片，朝咱们村来了！”

“好！” 赵砚精神一振，朗声道：“奏乐！迎接曹头领凯旋！”

一声令下，早就安排在村口的锣鼓队、唢呐手立刻卖力地敲打吹奏起来。一时间，锣鼓喧天，唢呐嘹亮，热闹非凡。赵砚整理了一下衣襟，负手而立，站在人群最前方，静静等候。