赵砚摆摆手：“时间不早了，下去歇息吧。横山若是不忙，就在明州多住两日，也好让芸儿尽尽孝心。”

谢谦连忙道：“横山事务繁忙，明日一早我就得赶回去！”他哪能听不出赵砚话里的意思？跟这个便宜女婿待在一起，他浑身不自在，还是早些回自己的地盘自在。

次日清晨，柳见东四兄弟便来辞行。赵砚亲自送到城外，礼仪周全，面无愠色。

连一向挑剔的柳望北，在马车驶出数里后，都忍不住嘀咕了一句：“这家伙，倒是个知礼的。咱们都这般对他了，他还能面不改色，礼仪周全，确实有他的独到之处。”

柳向南哼了一声：“若连这点城府都没有，咱爹凭什么为了他，要跟咱们断绝父子关系？”

柳顾西心中却隐隐有些不安：“我这心里，总觉得有些不踏实。你们说，咱们回了万年郡，他会不会暗地里给咱们使绊子？”

柳见东摇了摇头，语气淡然：“不会。他既然想收服我们，就不会用这种下作手段。若连这点度量都没有，他也不配让咱爹如此死心塌地地辅佐。”

兄弟四人渐行渐远，自以为留了一条“万全的后路”，却不知，他们正在亲手推开一扇通往未来的大门。

与此同时，中南郡城，袁府。

“爹，张休又派人送信来了。”袁怀仁快步走进书房，手里拿着一封信函，脸上带着几分不屑。

袁据放下手中的书卷，接过信函，展开细看。片刻后，他原本平静的眉头微微皱起。

小主，

“爹，怎么了？”袁怀仁察觉到父亲神色的变化。

“张休说，他已经和明州的汪成元达成了合作意向。”袁据将信纸放在桌上，指尖轻轻敲击着桌面，“他这是在威胁我。”

“威胁？”袁怀仁冷笑，“他自身都难保了，还敢威胁我们？大不了咱们直接反了，看他能奈我何！”

“反？”袁据抬眼看了看儿子，“他就是在试探我们。你若真反了，不正中他下怀？他就可以名正言顺地调集各路大军来围剿我们袁家。”

袁怀仁一怔：“那……那怎么办？”

袁据沉吟道：“张休我不怕，他已是困兽之斗。但这个汪成元……此人能在短短时间内崛起，占据三郡之地，绝非等闲之辈。若他真与张休联手，局面确实会变得复杂。”

“爹，要不……派人去明州问问汪成元的虚实？”袁怀仁提议道，语气中仍带着几分不以为然。在他看来，袁家与大康同休，祖上还有太祖御赐的丹书铁券，除了京城那几家顶尖门阀，还真不用把太多人放在眼里。

袁据却摇了摇头：“我们袁家与汪家素无往来。而且，这个汪成元背后的人，不简单。”