郑春梅背着沉重的柴火，步履蹒跚，直到天色擦黑才疲惫不堪地回到李家。

她刚把背篓放下，还没来得及喘口气，婆婆李老太就抱着哭闹的三丫走了过来，不满地斥责道：“怎么这么晚才回来？砍点柴火要这么久？”

郑春梅累得话都不想多说：“娘，去金鸡山来回就得大半天，我这已经算快的了。”

李老太瞥了一眼背篓里的柴火，嫌弃道：“就这么点？够烧几天的？”

一股委屈和怒火瞬间涌上郑春梅心头，她红着眼睛顶撞道：“娘！我就吃了半块野菜饼，能活着回来就不错了！您还想让我背多少？是不是非要把我累死在山上您才满意？我要是累死了，这一大家子您一个人拉扯吗？”

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说着，她一把从婆婆怀里接过饿得直哭的三丫，坐到一边喂奶。孩子显然是饿狠了，呛得连连咳嗽。

看着怀里瘦小的女儿，再想想自己今天的遭遇和婆婆的苛责，郑春梅的眼泪止不住地往下掉。

李老太被儿媳顶撞，本想发火，但看她哭得伤心，又看看饿得皮包骨头的孙女，终究是理亏，语气软了下来：“春梅啊，娘也是着急……家里没个顶事的男人，日子难啊。娘当年也是这么过来的……咱们娘俩得互相依靠，才能把这几个孩子拉扯大啊……”说着，她也抹起了眼泪。

郑春梅见婆婆这样，心又软了，哽咽道：“娘，您别哭了……我知道难，我会尽力把孩子们带大的，不会对不起棒子哥……”

婆媳二人相对垂泪，心中的苦楚唯有自知。

赵砚提前回到家，刚放下背篓，却见周大妹和李小草一脸焦急地迎上来，她们身后，炕上蜷缩着一个衣衫褴褛、浑身是伤的女人。

“公爹，您可算回来了！”李小草带着哭腔说道。

周大妹语气沉重地解释：“公爹，这是月英嫂子……她……她被她婆家人打出来的，没地方去了，跑到咱家来……我们看她伤得重，实在不忍心……”

赵砚看向炕上那个瑟瑟发抖、遍体鳞伤的身影，眉头紧紧皱了起来。吴月英？王家的媳妇？她怎么弄成这个样子，还跑到他家来了？