姚应熊先是一愣，随即反应过来，自嘲地拍了拍额头：“瞧我这记性！忙糊涂了，老赵勿怪，是我失言了！” 他最近被剿匪之事搅得焦头烂额，方才几乎是下意识的行为。

他叹了口气，却并未将银子收回，反而又往前推了推，脸上愁容更甚。

赵砚察言观色，心知姚应熊定是遇到了极大的难处。他沉吟片刻，试探着问道：“姚游缴可是遇到了什么棘手的麻烦？若蒙不弃，可否说与赵某听听？或许……赵某能略尽绵薄之力？”

姚应熊苦笑着摇摇头，语气带着深深的无力感：“老赵，你有此心，我便领情了。只是……唉，我这个麻烦，恐怕不是你我能解决的。”

“事在人为。姚游缴不妨说说看？万一……赵某恰好有应对之策呢？”赵砚坚持道。他必须弄清楚姚应熊面临的困境，这直接关系到他自己未来的安危。

姚应熊见赵砚态度诚恳，加之自己近日压力巨大，确实需要倾诉，便叹了口气，压低声音道：“也罢，告诉你无妨，只是……切莫外传。”他身体微微前倾，“县衙下了死命令，限我一个月内，剿清盘踞在大关山一带的‘窜山虎’那股悍匪！若逾期未能建功……我便要自行请辞，退位让贤。”

赵砚心中一惊：“一个月？若……若届时未能成功呢？”

“退位让贤。”姚应熊嘴角扯出一抹苦涩的弧度，似笑非笑地看着赵砚，“老赵，这个忙……你可有法子帮？”

赵砚眉头紧锁。这事确实棘手无比。剿匪非比寻常，他虽有系统相助，但于行军布阵、攻坚拔寨却是一窍不通。可若姚应熊真的丢了游缴这个实权职位，沦为普通乡绅，那对自己未来的助力将大打折扣。钟家一旦上位，势必会清算与姚家亲近之人，自己首当其冲。

“县衙……难道就不派兵协助吗？”赵砚又问。

姚应熊冷笑一声，索性把话挑明：“我也不瞒你。此番，分明是钟家在背后捣鬼！他们早已打点好上下，就等着我栽跟头，好让钟家的人顶替上来。他们既存心要我下台，又怎会真心派人助我？只怕巴不得我兵败身死才好！”

果然如此！乡里官吏职位就那么多，游缴虽品级不高，却是手握乡兵实权的要职，堪称“百里侯”。钟家眼红已久，如今终于找到机会发难。

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赵砚大脑飞速运转，思索着破局之策。忽然，他脑中灵光一闪，压低声音道：“姚游缴，可曾想过……火攻？”

“火攻？”姚应熊先是一怔，随即倒吸一口凉气，“你是说……放火烧山，逼出匪徒？” 这个念头太过大胆，他之前从未想过。他迅速在心中推演可能性，但片刻后便颓然摇头：“不行！绝对不行！大关山山势连绵，与猪嘴山本就一体，一旦火起，风助火势，极易失控，后果不堪设想！届时方圆百里山林尽毁，生灵涂炭，我姚应熊便是富贵乡千古罪人！这个罪名，我担待不起！”

除非有县衙乃至州府的明令，否则私人绝不敢行此险招。