“不用清点！我信得过正哥！”毛文娟看都没看，直接将钱塞到嫂子手里，然后眼巴巴地望着赵砚，怯生生地恳求道：“正……正哥，我……我能跟着一起去吗？等我哥伤势稳定了，我……我立刻就去寻你，绝不会耽误伺候你……” 她知道自己已签下死契，是赵砚的人了，但实在放心不下兄长。

“去吧。路上小心照应。”赵砚点了点头，应允了她的请求。他并不担心毛文娟会借机逃跑，在这宗法森严的古代乡村，一个签了死契的女子若无依靠，根本无处可逃。

“谢谢正哥！你……你是天底下最好的人！”毛文娟闻言，眼中涌出感激的泪水，深深看了赵砚一眼，心中暗自发誓，无论哥哥能否救回，此生定当尽心竭力侍奉这位恩人。

赵砚心下莞尔，这“好人卡”发的，倒是颇具这个时代的特色。

安排妥当后，牛大雷一行人拉着板车，匆匆赶往乡里。赵砚则带着剩余的人马，踏着暮色返回小山村。

当赵砚一行人回到村口时，天色已近黄昏。与往日回村时村民们的随意调侃不同，今日沿途遇到的村民，无不主动停下脚步，脸上堆着略带讨好的笑容，恭敬地打招呼：

“赵东家回来啦！”

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“东家辛苦！”

言语间，多了几分以往不曾有的敬畏与尊重。这便是实力带来的最直观变化。

回到自家院外，只见院内灯火通明，站满了等候的庄客。见赵砚归来，众人纷纷上前问好，气氛热烈。

“东家回来了！”

“东家一路辛苦！”

赵砚含笑点头示意。刘铁牛机灵地跑过来，接过赵砚背上的竹篓，压低声音兴奋地报告：“赵叔，大妹嫂子回来了！她爹娘和弟弟也都接来了，正在屋里呢！”

话音刚落，周大妹便闻声从屋内快步走出。几日不见，她脸上带着明显的牵挂，见到赵砚安然归来，眼中顿时闪过安心的光芒：“公爹，您可算回来了！路上没出什么事吧？”

“在乡里处理些杂事，耽搁了时辰。”赵砚温和地笑了笑，问道，“岳父岳母呢？”

周大妹的父亲周树林和母亲周氏闻声也赶忙从屋里出来。周树林看着眼前气度沉稳、与前判若两人的赵砚，眼中既有感激，又带着几分拘谨：“赵……赵亲家，回来了？”

“周老哥！可把你们盼来了！”赵砚朗声一笑，热情地上前，一把挽住周树林略显干瘦的臂膀，又拍了拍跟在旁边、半大小子周家小四的肩膀，“这几天我可一直念叨着呢！今晚说什么也得好好喝两盅，叙叙旧！”