郑春梅这辈子走过最长的路，或许就是赵砚的心思。她自认有些手段，能将马大柱那等粗汉迷得晕头转向，可在赵砚面前，她那点心思仿佛透明一般，反被对方拿捏得死死的。

赵砚见她瘦骨嶙峋，终究没再继续折腾她。事毕，他指了指石灶上那口还剩小半锅食材、汤汁已然微凝的铜锅，“吃完便下山吧。”

郑春梅早就被那残存的肉香勾得腹中馋虫大动，方才虽也“吃了肉”，却是虚不受补，此刻闻着这实实在在的肉味，哪里还忍得住？

“赵叔，你心里……到底还是疼我的。”她看着锅里尚带余温的肉菜，鼻尖一酸，眼泪差点掉下来。

“莫要自作多情，这不过是一场交易。”赵砚语气淡漠，不带丝毫温情，“若非看在你方才还算尽心伺候的份上，这残羹冷炙也轮不到你。”他本打算将这锅留给周大妹和李小草尝尝，但想到隔夜菜终究不妥，索性便宜她了。

“你就是嘴硬心软。”郑春梅却是不信，只觉得这老男人惯会口是心非。当那裹着凝冻红油的肉片入口的瞬间，那从未体验过的奇异香辣滋味在舌尖炸开，她只觉得这些日子所有的坚守、所有的委屈，都值了！自己所做的一切，都是对的！这世道，只有把赵砚这等有本事的男人伺候舒坦了，才能吃上这般神仙滋味！

赵砚白了她一眼，懒得理会这妇人的自我攻略。

“叔，这肉滋味真绝了！辣得人舌尖发麻，又香得人放不下筷子，里头是放了茱萸和番椒（辣椒古称）吧？”郑春梅一边吃，一边没话找话。

见赵砚不搭理，她又小心翼翼地问道：“等我回去说服了那老虔婆（指其婆婆），该怎么给您递信儿呢？”

“肉还堵不住你的嘴？”赵砚没好气地回了一句。

“堵不堵得住，叔您方才……不都试过了么？”郑春梅方才还一副奄奄一息的模样，此刻吃了热食，又恢复了精神，竟敢出言调侃，脸上也有了活人应有的血色。

“哼，早知就该让你死在山上清净！”赵砚烦闷地哼了一声，旋即不耐道：“到时候，你便在我家院墙外学三声狗叫，我听到了自会出来。”

郑春梅闻言，一脸幽怨：“哪有大活人学狗叫传信的？叔，就因我不是你明媒正娶的婆娘，你便这般作践我是吗？”

“爱来不来，随你的便！”赵砚懒得与她纠缠，想起一事，又道：“对了，走之前，把那件皮袄给我留下！”他对郑春梅能否说服李家老太婆根本不抱希望，可别事情没办成，反倒赔进去一件好皮袄，那才叫亏大了。

郑春梅幽幽一叹，不敢再争辩，只得埋头专心吃肉。过了好一会儿，她才心满意足地打了个饱嗝，试探着问道：“叔，今夜……我留下陪您，成不？”

“不行。”赵砚拒绝得干脆利落。

“让春梅好好报答您的救命之恩呗？”郑春梅软语央求，“算上这回，您都救我两回了。上回要不是您给的药，我怕是早就病死了。您就让我……好好伺候您一回，全了这份心意。”