毛文娟这丫头，倒还算有几分良心，知道感念恩情。赵砚心中暗忖。不过，他此刻确有要事在身，需赶往姚府。

“我尚有要事需处理，今夜便不留宿了。明日再过来探望。待你兄长情况稳定，便随我一同回家中休养。”赵砚对毛文娟说道。

毛文娟闻言，脸颊微红，心中虽有不舍，却还是乖巧点头：“嗯，我都听你的安排。”

离开客栈，赵砚径直前往姚府。姚家作为富贵乡有数的乡绅，宅邸坐落于乡治所最繁华的地段，乃是一座气派的四进四合院，虽非全由青砖垒砌，却也显得颇为奢遮（阔气）。

通报姓名后，门房显然早已得到吩咐，恭敬地将赵砚引入府内。姚应熊安排得极为周到，不仅准备了干净雅致的客房，还派了伶俐的丫鬟伺候。

客房内，下人已备好晚膳：四菜一汤，两荤一素，虽不算极尽奢华，却也精致实惠。

“姚游缴尚未回府吗？”赵砚问道。

“回贵客的话，少爷今夜需带队巡乡，归期未定。”丫鬟恭敬回话后，便悄然退下。

赵砚颔首，也不客气，自顾用起饭来。酒足饭饱后，他并未外出闲逛，只在客房内静坐等候。姚家这四进院落固然气派，但在赵砚眼中，却也寻常。他心中自有蓝图，日后必要建一座堪比那闻名遐迩的“王家大院”般的庄园，足以容纳数千人聚居，关起门来便是一方小天地，那才算是真正安身立命之所。

正思忖间，门外传来脚步声，姚应熊风尘仆仆地推门而入：“老赵，久等了，随我来。”

赵砚立即起身跟上：“点火的人手都安排妥当了？”

姚应熊点点头，脚步未停，却忽然问道：“老赵，你可知我为何最终会同意这放火烧山之策？”

赵砚眉头微蹙，察觉此话另有深意：“莫非……其中尚有其他隐情？”

“不错。”姚应熊压低声音，“你且想想，大关山匪徒欲下山劫掠的消息，最早是从何处传出？”

“似乎是……钟家放出的风声？”赵砚回忆道。