数日后，他们终于回到了洛阳。熟悉的街巷，熟悉的灰墙黛瓦，却仿佛隔了一层无形的薄膜。陈家大院依旧安静，老仆看到他们归来，激动得老泪纵横。陈骥之没有多作解释，只说是山中考察遇到了些意外，便一头扎进了书房。

接下来的日子，陈家大院仿佛变成了一个隐秘的作战指挥部。陈骥之几乎足不出户，整日埋首于汗牛充栋的古籍之中。书房的地板上、墙壁上，挂满了各种地图和他亲手绘制的草图，将“山鬼”部族的八方鼎位图与《禹贡》、《山海经》、《水经注》乃至各种地方志、野史杂谈进行交叉比对。

他试图从那些充满隐喻和神话色彩的古老文字里，剥离出关于九鼎方位的确切线索。“西北之鼎，会不会与昆仑墟的传说有关？”“东南之鼎，是否沉于海眼，或与古越族的祭祀有关？”一个个猜想被提出，又被更深入的研究证实或推翻。这个过程繁琐而枯燥，却至关重要。

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阿贵则忙碌于另一件事。陈骥之交给他一笔钱和几个名字地址，让他暗中联系黑子留在洛阳的线人，以及一些信得过的、在黑白两道都有些门路的旧相识。他们需要了解近期洛阳乃至整个北方的风声，特别是关于北邙山异宝、神农架探险队失踪等事件的后续反应，同时开始悄无声息地搜集一些违禁的武器、药品和野外装备。

此外，陈骥之果然没有食言。他请来了一位隐居洛阳城郊、据说出身某个没落道门分支的老友，人称“青峰道人”。这位道人鹤发童颜，精神矍铄，看起来不像有太大本事，但陈骥之对他却颇为敬重。

在陈家大院的后园，青峰道人开始指导阿贵一些最基础的吐纳法门和强身健体的拳脚功夫。用道人的话说，并非要教他修仙了道，而是“固本培元，壮大气血，以期能稍御外邪，明心见性”。阿贵学得极为认真，他知道这可能是未来保命的本钱。同时，陈骥之也在闲暇时，亲自向阿贵讲解一些简单的风水格局、阴阳五行相生相克的道理，以及如何辨认某些可能蕴含特殊能量或带有不祥气息的器物、地点的常识。

时间就在这种紧张而有序的准备中悄然流逝。外界，时局愈发糜烂，战争的阴云日益浓重，报纸上充斥着令人不安的消息。但在陈家大院这方小天地里，所有的注意力都集中在那个更为古老和宏大的秘密之上。

一个月后，陈骥之的书房内。

他站在一张巨大的、拼接而成的华夏地图前，上面用不同颜色的朱砂标记出了八个相对清晰的区域。经过反复考证和推演，结合“山鬼”部族的古老图谱和各种史料线索，他终于将八方鼎位图上的标记，与现实中可能存在的具体地点进行了初步的对应。

“阿贵，你来看。”陈骥之的声音带着一丝疲惫，更多的却是兴奋。

阿贵连忙凑过去。

陈骥之指着地图：“根据目前掌握的信息，这八方鼎器或其重要线索可能存在的区域，大致可以确定。”