次日清晨，简单的米粥下肚后，陈默便将核心成员召集起来。时间紧迫，必须在免费饭票用完前摸清情况，找到出路。

“我们不能坐吃山空。”陈默开门见山，“德海，老蔫，我们三个分头行动，去摸清楚安置区里的门道。重点是：一，以前的钞票还能不能用？二，黄金在这里怎么兑换，能换多少粮食？三，有没有其他弄到食物的路子？四……”他顿了顿，声音压得更低，“……打听一下，有没有可能弄到‘家伙’。”

王德海和老蔫神色一凛，都明白最后一项的风险和重要性。在这地方，有枪和没枪，底气完全不同。

“其他兄弟，”陈默看向剩下的男人们，“今天的任务就是尽可能多地搜集木柴和碎煤！咱们那三个火炉就是吞资源的无底洞，取暖不能停！眼睛放亮一点，手脚麻利点，但别跟人起冲突。”

分工明确，众人立刻行动起来。搜集燃料的队伍拿着斧头、麻袋分散出发，而陈默、王德海和老蔫则像水滴融入大海般，悄无声息地汇入了安置区嘈杂的人流中。

安置区远比他们想象的庞大和复杂。以原来的居民小区为核心，向外蔓延，搭建了无数简陋的窝棚。主干道被清理出来，两侧竟然自发形成了一些小规模的“集市”或者说“以物易物”点。人们拿着各种千奇百怪的东西蹲在路边，从半包香烟、一个打火机、一件厚实点的旧衣服，到几块压缩饼干、一小瓶药片，应有尽有。交易大多沉默而迅速，眼神警惕地扫视着周围，特别是注意有没有管理人员靠近。

陈默看似随意地溜达着，耳朵却像雷达一样捕捉着周围的只言片语，眼睛仔细观察着那些摊贩和交易者。

“哥们，这大衣怎么换？”一个裹着破毯子的男人蹲在一个卖旧军大衣的摊前。

“三斤粮票，或者等价的东西。”摊主是个面色黝黑的汉子，瓮声瓮气地回答。

“粮票？以前的钞票行不？”

“钞票？”摊主嗤笑一声，像是听到了天大的笑话，“那玩意儿擦屁股都嫌硬！现在只认粮票、实物，或者……硬货。”

类似的对话在不同摊位重复上演。陈默心里有数了：旧货币体系彻底崩溃，粮食和实用物资是新的硬通货，而“硬货”显然另有所指。