“执行命令！”崇祯拔剑，“今日，朕要让红毛鬼记住——大明皇帝，敢御驾亲征！”

十余条小船冲出芦苇荡，船头插满各色旗帜，敲锣打鼓，杀声震天。虽然每艘船上只有十几人，虽然武器简陋，但那气势，却如千军万马。

荷兰舰队正陷入混乱，突然看见明皇帝亲自率小船杀来，顿时更加慌乱。许多小船以为明军主力杀到，纷纷调头逃窜。

“海上君主号”上，范·德·林登看着那条越来越近的、插着金龙大旗的小船，看着船头那个身穿明黄袍服的身影，终于叹了口气。

“升起白旗。”他说，“我们……投降。”

大副难以置信：“司令！我们还有……”

“我们输了。”范·德·林登摇头，“不是输在武器，是输在勇气。那个皇帝敢用自己做饵，敢在绝境中反击——这样的人，我们打不过。”

他顿了顿，苦笑道：“而且，旗舰要沉了。与其淹死在长江里，不如体面地投降。至少……还能活着回去。”

上午巳时三刻，“海上君主号”升起了白旗。紧接着，其他荷兰战舰也纷纷效仿。

江上火雨，以大明全胜告终。

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战后清点，此役击沉荷兰巨舰一艘，重伤一艘，俘获大小战舰九艘，俘虏荷兰官兵八百余人，缴获火炮两百余门、火药五万余斤。明军伤亡两千余人，水师副将陈泽在接舷战中阵亡——他是在登上“海上君主号”受降时，被一个不甘投降的荷兰军官刺杀的。

死前，陈泽只说了两个字：“值了。”

崇祯亲自为他合上眼睛，追封靖海侯，配享太庙。

而更大的收获，是那五万斤火药和两百门火炮。有了这些，南京城防将固若金汤。

十月二十，崇祯在南京皇城接受荷兰舰队投降。范·德·林登单膝跪地，献上指挥刀。

“你败了，有何话说？”崇祯问。

范·德·林登抬起头，用生硬的汉语说：“尊敬的皇帝陛下，我败了，心服口服。但请允许我说一句——荷兰东印度公司不会善罢甘休。明年春天，会有更强大的舰队到来。”

“那就让他们来。”崇祯淡淡道，“来多少，朕打多少。但下一次，朕就不会接受投降了——所有踏上大明土地的外虏，格杀勿论。”

这话说得杀气凛然。范·德·林登打了个寒颤，低头不语。

受降仪式结束后，朱慈烺兴奋地说：“父皇，此战大胜，江南可定！我们是否该趁势东进，收复镇江、常州？”

“不。”崇祯却摇头，“传令全军：加固城防，整顿兵马，但不出战。”

“为何？此时正该一鼓作气……”

“因为北边出事了。”崇祯将一封密信递给儿子，“李自成……死了。”

朱慈烺展开信，脸色骤变。

信是开封守将送来的，用血写成：十月十五，李自成在开封城头督战时，被清军火炮击中，重伤不治。临死前留下遗命，让部下“听崇祯调遣，共抗外虏”。但闯军内部已分裂，刘宗敏要自立，宋献策要扶李自成的侄子李过，双方在开封城内对峙，清军趁机猛攻，城池危在旦夕。

“这……”朱慈烺手在发抖，“李自成一死，闯军必乱。开封若失，中原门户洞开！”

“所以我们要北上。”崇祯看着地图，“但不是现在。传令：第一，派使者去开封，以大明皇帝名义，调解闯军内讧。许刘宗敏侯爵之位，许李过继承大顺国号——但必须听朕号令。第二，从荷兰俘虏中挑选懂火炮的军官，让他们训练我们的炮手。第三……”

他顿了顿，眼中闪过寒光：“第三，派人去辽东，联络孝庄太后。”

“孝庄？”朱慈烺不解，“她是我们的敌人……”

“敌人的敌人，可以是朋友。”崇祯冷笑，“豪格杀了阿济格、济尔哈朗，篡位登基。孝庄携幼帝北逃，必怀恨在心。告诉她：若她肯出兵牵制豪格，事成之后，朕许她永镇辽东，世袭罔替。”

“她会答应吗？”

“她会。”崇祯道，“因为比起朕，她更恨豪格。而且……她没得选。”

朱慈烺看着父亲，忽然觉得有些陌生。这个曾经在煤山上吊的皇帝，如今玩起权谋来，竟如此熟练而冷酷。

“父皇，您变了。”

“是啊，变了。”崇祯望向北方，“乱世逼人变。不变，就得死。”

他转身，拍了拍儿子的肩膀：“慈烺，你也得变。因为很快，这江山就要交到你手上了。”

“父皇何出此言？”

崇祯没有回答，只是咳嗽了几声。朱慈烺这才注意到，父亲的脸色有些苍白，左手一直按在左肋下——那是开封之战时留下的旧伤，一直没好利索。

“去准备吧。”崇祯说，“今年冬天，我们要做三件事：稳住江南，平定中原，联络辽东。明年开春……就该北伐了。”

他的目光穿过宫殿，望向遥远的北方。

那里是北京，是他煤山自缢的地方，是他一切噩梦的开始。

也该是这一切，结束的地方。