朱慈烺手指收紧，信纸被捏出褶皱。他想起秋月临别时的笑容，那种凄凉的、决绝的笑…

“她为什么帮我？”

“卑职猜想…可能是赎罪。”赵平道，“她帮周奎做过恶事，害过宫人，如今想用命来偿还。又或者…她背后另有主使，救殿下是另一盘棋的开局。”

乱世如棋，每个人都是棋子，也都想当棋手。朱慈烺感到一阵深深的疲惫。

舱外传来王铁头回来的声音。取水很顺利，但带来了一个坏消息——他们在岸边发现了清军斥候的踪迹。

“清军的游骑已经渗透到这一带了。”王铁头脸色凝重，“我们必须立刻离开，不能去淮安了。”

“那去哪里？”

王铁头摊开一张简陋的舆图，手指点向一个地方：“去这里——洪泽湖。湖中有岛，岛上有渔村，我们可以暂时躲藏。”

洪泽湖，江淮之间最大的湖泊，水域辽阔，岛屿星罗棋布。确实是个藏身的好地方。

“但那里离清军更近。”朱慈烺指出。

“正因为近，才安全。”王铁头道，“清军主力在攻扬州，后方反而空虚。而且洪泽湖连接淮河、运河，水路四通八达，万一有变，撤退也方便。”

朱慈烺看着舆图上那片代表湖泊的蓝色区域，忽然想起父皇曾经说过的一句话：“水能载舟，亦能覆舟。但舟若够小，便能穿行于波涛之间。”

“好，去洪泽湖。”

船再次起航。天色渐明，东方泛起鱼肚白。新的一天开始了，但对扬州城来说，这一天可能是末日。

朱慈烺站在船尾，望着南方。他想起扬州城里的百姓，想起蜀岗行宫那些不知名的守卫，想起那个连真名都不确定的女子…

“殿下在想什么？”王铁头走过来。

“在想…为什么活下来的是我。”朱慈烺轻声道，“那么多人死了，我凭什么活下来？”

王铁头沉默良久，才说：“殿下活着，不是凭运气，是凭责任。那些人用命换殿下活着，是因为殿下活着，大明的旗就不会倒。”

这话很重，重得让十五岁的少年几乎承受不起。

但他必须承受。

太阳升起来了，照亮了江北的原野。远处，一群水鸟从芦苇荡中惊起，飞向天空。

小船驶向洪泽湖的方向，驶向未知的明天。

而在他们身后，扬州城的炮声渐渐停息。一座城市的陷落，往往不是在最后一声爆炸中，而是在第一缕晨光照在残破城墙上的那一刻。

血色黎明，终于降临。

（第五十章完）