“殿下在想什么？”王铁头问。

“在想…这条路，还要走多久。”朱慈烺轻声道，“王将军，你说我们能赢吗？”

王铁头沉默良久：“卑职不知道。但卑职知道，殿下走的每一步，都让更多人看到了希望。有希望，就有人跟从。人多了，路就宽了。”

这话朴实，却深刻。朱慈烺点头。

是啊，希望。这乱世中最稀缺的东西，恰恰是最强大的力量。

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北京，紫禁城。

多尔衮看着跪在殿中的多铎，脸色阴沉得能滴出水来。

“六万人打不下一个南京，还折损万余精锐。多铎，你让本王如何向八旗交代？”

多铎伏地：“臣弟无能，甘愿受罚。但南京城防坚固，明军火炮犀利，又有郑芝龙水师助战…”

“郑芝龙？”多尔衮冷笑，“那个海盗，拿了本王的好处，转头就去帮崇祯。商人重利，果然靠不住。”

他起身踱步：“不过这一仗，也不是全无收获。至少我们知道了——崇祯没那么容易对付。还有那个小太子朱慈烺，在江北竟成了气候。”

“臣弟愿戴罪立功，再率大军南下，定取南京！”多铎咬牙。

“不必了。”多尔衮摆手，“雨季将至，江南水网不利骑兵。且让崇祯多活几日。本王有更重要的事要做——”

他走到地图前，手指点向几个地方：“山东谢升，河南刘洪起，湖广何腾蛟…这些明军残余，才是心腹大患。先肃清北方，再图江南。”

这是战略调整。多铎虽不甘，但不敢违抗。

“那朱慈烺…”

“交给吴三桂。”多尔衮眼中闪过算计，“他不是想当‘平西王’吗？让他去打朱慈烺。汉人打汉人，无论谁赢，我们都坐收渔利。”

“王爷英明！”

“传令吴三桂：率关宁军南下，剿灭江北明军残部。告诉他，若擒杀朱慈烺，本王许他江南三省。”

“嗻！”

命令发出，历史的车轮再次转动。

而在千里之外的南京，李维正站在城头，望着北方渐起的烟尘。

那不是清军，是信鸽——从凤阳来的信鸽。

他拆开纸条，上面是儿子熟悉的字迹：“凤阳已定，儿安，勿念。父皇保重身体，待儿扫清江北，即回师南京，共复中原。”

李维将纸条贴身收起，嘴角露出一丝微笑。

慈烺，你长大了。

但前方的路，还很长，很险。

他转身下城，步伐坚定。

无论还有多少暗潮汹涌，他都要走下去。

为了大明，为了那些死去的人，也为了…活着的人。

（第六十二章完）