归墟裂隙平复，本源艾苗扎根陈家坳，三界安稳度过半载春秋。这半载里，人间的安世艾已遍布阡陌山野，连极北苦寒之地都长出了细嫩艾芽，苏怀民的善念堂从九州腹地开到边陲四夷，牧民折艾为旗，渔民悬艾为帆，孩童以艾为笔，在地上书写“善”“守”二字，成了人间最寻常的光景；仙界的清玄坛香火鼎盛，清虚真人以清玄艾与净魂艾合炼的清心净魂丹，成了修士渡劫必备之物，往日动辄刀兵相向的仙门争斗，如今都以艾种论高下，谁培育的艾苗灵气醇厚，谁便为尊，仙域之中，艾香盖过了丹药的药香，祥和之气漫过每一座仙山；万魔渊底，墨渊培育的净魂艾已成片成林，淡紫金相间的艾光笼罩整个魔渊，那些残留的魔念被净魂艾死死锁住，化作滋养艾苗的养分，连过往凶戾的魔修，都学着以艾养心，以魂守道，魔渊成了三界最奇特的地方——魔气与艾气相融，戾气与善念共生，再无往日的阴森可怖。
陈家坳更是一派欣欣向荣，同心艾愈发苍劲挺拔，树干需二十余人合抱，枝繁叶茂间，五彩艾光如流水般淌落，树下的伴生艾早已长成一人多高，刻着“承”“守”的两株艾苗旁，本源艾苗亭亭玉立，叶片翠绿如翡，与老媪、苗禾、石艾的伴生艾紧紧相依，八株艾苗连成一片，形成一道淡青色的灵气屏障，将陈家坳护在其中。陈念安与陈护生已然能独当一面，陈念安主掌三界艾络，指尖轻点便能知晓四海八荒的艾脉动向，陈护生则专精艾种培育，半年间便改良出能抵御极寒与酷暑的“韧艾”，分发给三界各族，让艾脉在绝境之地也能扎根生长。族中弟子也愈发精进，年少者跟着苏怀民下山传道，年长者则驻守陈家坳，打理艾田，梳理艾络，人人心中都刻着“守艾魂，护三界”的祖训，一言一行皆以善念为先。
这日清晨，天刚蒙蒙亮，陈家坳的艾田便已热闹起来，弟子们提着盛着晨露的木桶，小心翼翼地浇灌艾苗，晨露混着艾香，沁人心脾。陈护生蹲在本源艾苗旁，指尖轻抚叶片，感受着里面流转的温润灵气，嘴角噙着笑意。半年来，这株本源艾苗长势极好，根系早已与同心艾相连，源源不断地为同心艾输送本源之力，让镇世艾魂的力量愈发醇厚。
“护生，今日各族的艾讯都梳理好了吗？”陈念安缓步走来，一身淡青色衣袍上绣着艾纹，周身萦绕着淡淡的五彩艾光，这是陈家传人独有的标识，唯有将自身精血与艾脉相融，方能引动这般艾光。
陈护生起身点头，递过一卷竹简：“都梳理妥当了，人间南境的安世艾得了雨水滋养，长势喜人，苏先生还传来消息，说南境百姓自发建起了艾祠，日日供奉，香火之气都融入了艾脉；仙界的清玄艾又培育出了新品种，能化解修士的嗔念，清虚真人特意送了样本过来；万魔渊的净魂艾也有了新变化，墨渊说那些被净化的魔念，竟让净魂艾生出了一丝魔气，却不伤本源，反倒能更好地制衡魔修的心魔。唯有归墟那边，敖凛前辈闭关还没出来，龙族子弟传来的消息说，归墟裂隙安稳，归墟艾长势正常，就是东海的灵脉还有些虚弱，得等敖凛前辈出关才能彻底稳固。”
陈念安接过竹简，指尖划过上面的字迹，微微颔首：“敖凛前辈损耗了本命龙元，闭关半年不算久，等他出关，咱们再带着本源艾种去东海一趟，以艾力滋养灵脉，也好让他早日恢复。”
二人正说着，同心艾的树干忽然轻轻震颤起来，不是往日那般温润的悸动，而是带着几分急促与不安。陈念安心中一紧，立刻抬手贴紧树干，指尖的五彩艾光瞬间渗入其中，顺着艾络蔓延开来。下一刻，他脸色骤变，指尖猛地收回，眉头紧紧皱起：“不对，西北方向的艾络有异动，不是阴寒之力，也不是魔念，是……是戾气，很重的戾气，而且里面夹杂着一丝熟悉的黑气，和当初九幽邪艾的气息同源！”
陈护生闻言，立刻凝神感应，片刻后脸色也沉了下来：“我感应到了，是西荒岭的方向！那里的韧艾一夜之间蔫了大半，戾气顺着韧艾的根须蔓延，连周围的草木都枯死了，而且那黑气很隐晦，像是刻意藏在戾气之中，若不是咱们的艾脉与三界艾种相连，根本察觉不到！”
西荒岭乃是三界的边陲之地，荒无人烟，常年风沙弥漫，半年前陈护生将韧艾种送去那里，本是想让韧艾扎根荒岭，锁住风沙，没想到竟出了异动。更让人忧心的是，那黑气与九幽邪艾同源，难不成是九幽深处还有余祟，顺着地底的脉络跑到了西荒岭？
“我立刻去西荒岭看看！”陈护生攥紧拳头，转身就要去取艾袋，里面装着陈家的本命艾种，关键时刻能稳住局面。
“等等，一起去。”陈念安拦住他，沉声道，“那黑气既然与九幽邪艾同源，必然不简单，西荒岭地势险恶，荒岭之中还有不少上古遗留的妖兽，你一人前去太过凶险。咱们带二十名护艾弟子，再带上净魂艾与韧艾的本命种，若是真有九幽余祟，也好对症下药。”
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陈护生点头，不再犹豫，二人立刻召集护艾弟子，二十名弟子皆是族中的精锐，个个身具艾力，能引动艾种布阵。众人收拾妥当，陈念安摘下同心艾上的一片五彩花瓣，融入自身艾力之中，陈护生则将本源艾苗上的一片嫩叶摘下，小心收好，这两片花叶皆是艾脉本源所化，关键时刻能抵挡邪祟，护住众人。
“你们守好陈家坳，看好同心艾与本源艾苗，若是有任何异动，立刻以艾络传讯。”陈念安对着留下的弟子叮嘱道，话音落，便带着众人纵身跃起，踩着艾络化作的莹光，朝着西荒岭疾驰而去。
西荒岭果然名不虚传，越靠近此地，风沙越大，天地间灰蒙蒙一片，狂风卷着砂石，打在人身上生疼。往日里，韧艾扎根的地方，风沙会被艾力锁住，草木也能长出嫩绿的枝叶，可如今放眼望去，遍地都是枯黄的草木，那些刚长成的韧艾蔫头耷脑，叶片发黄，根系裸露在外，上面缠着一丝极淡的黑气，黑气所过之处，艾脉中的灵气尽数消散，只剩下浓重的戾气。
“好重的戾气！”一名护艾弟子忍不住闷哼一声，刚靠近那些枯萎的韧艾，便被戾气侵入经脉，脸色瞬间变得苍白。陈护生立刻抬手，掌心的淡绿色艾光覆在那名弟子身上，将戾气逼出体外：“大家小心，这戾气带着黑气，能侵蚀经脉，先以自身艾力护住心脉，不要轻易靠近枯萎的艾苗！”
众人连忙凝神聚气，以艾力护住心脉，陈念安缓步走到一株枯萎的韧艾旁，指尖轻点，五彩艾光缓缓覆上叶片。片刻后，他收回手，沉声说道：“没错，这黑气就是九幽余祟的气息，比当初邪艾的黑气更淡，却更顽固，它依附在戾气之上，先以戾气扰乱艾种的心神，再慢慢吸食艾力，难怪咱们一开始只感应到戾气，没察觉到黑气。”
“可西荒岭荒无人烟，哪来这么重的戾气？”陈护生疑惑道，“就算有妖兽作祟，也不至于生出这么浓的戾气，还能被九幽余祟利用。”
话音刚落，远处忽然传来一阵嘶吼声，声音粗犷，带着浓重的戾气，震得周围的砂石都簌簌掉落。众人循声望去，只见不远处的山谷之中，黑烟滚滚，无数妖兽在山谷中嘶吼狂奔，那些妖兽身形比往日粗壮了数倍，双眼赤红，周身萦绕着黑气，所过之处，草木瞬间枯萎，连岩石都被戾气腐蚀得坑坑洼洼。
“是上古荒兽！”一名护艾弟子惊呼道，“西荒岭确实有上古荒兽遗留，不过往日里都蛰伏在山谷深处，从不轻易出来，怎么今日这般狂躁？”
陈念安定睛望去，只见那些荒兽的眉心处，都缠着一丝极淡的黑气，正是与韧艾上同源的黑气。他心中了然：“是黑气在作祟！这黑气不仅能吸食艾力，还能引动众生的戾气，这些荒兽本就凶戾，被黑气引动后，戾气暴涨，才会这般狂躁。而且黑气借着荒兽的戾气不断壮大，再反过来侵蚀艾种，形成了恶性循环！”
“那咱们得先稳住这些荒兽，不然戾气越来越重，黑气也会跟着壮大，到时候不仅西荒岭的艾脉保不住，连周边的地界都会被戾气波及！”陈护生说着，从艾袋中取出净魂艾的本命种，“净魂艾能净化心魔与神魂，或许能化解荒兽身上的黑气！”
陈念安点头：“你带十名弟子，以净魂艾布下净魂阵，净化荒兽身上的黑气；我带十名弟子，以韧艾布下固韧阵，锁住周围的戾气，不让黑气扩散。切记，净魂艾虽能净化黑气，却需以艾力催动，不可操之过急，若是荒兽太过狂躁，先以艾光牵制，不可硬拼！”
“明白！”陈护生应了一声，立刻带着十名弟子朝着山谷奔去。陈念安也带着其余弟子，在山谷外围布下固韧阵，将净魂艾种撒向地面，口中默念布阵阵诀：“韧艾生根，戾气锁形，固！”
那些韧艾种落地即生，瞬间长成粗壮的艾藤，淡绿色的艾光顺着艾藤蔓延，形成一道巨大的光罩，将山谷笼罩其中。光罩之内，戾气被死死锁住，再也无法向外扩散，那些狂躁的荒兽撞到光罩上，被艾光弹开，发出痛苦的嘶吼，却依旧不肯罢休，一次次朝着光罩冲撞。
另一边，陈护生带着弟子们在山谷中央布下净魂阵，净魂艾种生根发芽，长成一片淡紫金相间的艾林，艾香浓郁，带着一丝淡淡的魔气，正是墨渊培育的新品种净魂艾。艾林之中，艾光流转，形成一道道光丝，朝着那些荒兽缠去。光丝刚碰到荒兽身上的黑气，便滋滋作响，黑气不断消散，荒兽的嘶吼声也渐渐低了下去，双眼的赤红也淡了几分。
“有用！”一名弟子欣喜道，正要加大艾力催动净魂阵，忽然，山谷深处传来一声震天的咆哮，一道巨大的黑影从黑烟中冲了出来。那黑影身形如山，浑身覆盖着漆黑的鳞片，头生双角，眼如铜铃，周身萦绕着浓重的黑气与戾气，比其他荒兽强盛百倍不止，正是西荒岭的荒兽之王——裂山兽。
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裂山兽一冲出来，便朝着净魂艾林撞去，巨大的头颅带着毁天灭地的力量，艾林瞬间被撞塌大半，净魂艾的叶片纷纷掉落，艾光也黯淡下去。陈护生脸色一变，立刻催动自身艾力，掌心的淡绿色艾光化作一道艾盾，挡在裂山兽面前。可裂山兽的力量太过强大，艾盾瞬间碎裂，陈护生被震得后退数步，嘴角溢出鲜血。