“来了。”秦天站在指挥中心，深吸一口气。真正的考验，即将开始。

…长老与涟漪

外星长老的“智慧方舟”终于动了，缓缓滑入太阳系内圈。它没直接进火星轨道，而是礼貌地停在月球与火星之间的拉格朗日点。这地方引力平衡，清静，适合会面。

人类这边，“方舟”舰和几艘“百变金刚”礼仪艇已经等在那儿。任静作为首席联络官，搭乘一艘小艇靠过去。离近了看，那“智慧方舟”真像颗活着的、发光的巨树种子，表面脉络流淌的光让人心神宁静。

双方用之前建立的协议频道打招呼。长老的意识波动苍老而温和，像古树的年轮：“感谢迎接。此地能量秩序井然，令人心安。”任静代表人类表示欢迎，并确认对接流程。

对接很顺利。月球基地专门准备的“外交区”平台，能量环境经过精心调和，既有人类“秩序之光”的稳定，也模拟了外星长老习惯的能量频谱。双方技术人员忙前忙后，确保万无一失。

首次非正式会面安排在平台的中心花园——其实是个充满柔和光晕、模拟自然景观的全息厅。秦天带着核心团队等在这里。当外星长老的意识投影缓缓显形时，众人都有些吃惊。

那不是实体，也不是简单光影，而是一团不断缓慢旋转、由温暖光芒和复杂几何纹路构成的虚影，中心有个沉稳的脉搏般的光点。它给人一种极其古老、睿智，又带着淡淡悲伤的感觉。

“以意识投影相见，更为直接，亦免舟车劳顿。”长老的“声音”直接在众人脑海响起，平和舒缓，“吾乃母群记忆之承载者，可称吾为‘年轮’。”

“年轮长老，欢迎您。”秦天上前一步，不卑不亢，“我是秦天。我们期待这次对话已久。”

简单的开场后，双方进入正题。年轮长老没有绕弯子，直接表达了最深切的担忧：“‘回声’之恶，非同小可。它非自然造物，其核心频率与吾族古老记忆中……导致吾等漂泊远遁之‘大撕裂’事件，残留波动高度同源。”

这证实了之前的猜测！“回声”真的和那场古老宇宙灾难有关！长老接着说，它们漂泊数百年，部分原因就是为了躲避“大撕裂”残留的影响，并寻找治愈“褪色”的方法。