而伍丁收到拜帖和礼物时，反应截然不同。他仔细阅读了拜帖，又打开漆器盒子闻了闻茶香，脸上露出了真正愉快的笑容。

“乌龙茶……好品味。”他对身边的顾问说，“回礼。把我们珍藏的那套大马士革钢茶具，还有最新鲜的阿拉伯咖啡豆，送过去。另外，以我个人的名义，邀请李华梅提督在‘中立海域’进行一场非正式的茶叙——如果她放心的话。”

顾问低声问：“先生，您不担心她是来……”

“担心？”伍丁轻笑，“她若是敌人，就不会先送礼、发拜帖，更不会把舰队停在不远不近的位置，让两边都难受。她这是在告诉我们：我来了，我有实力，我可以成为任何一方的朋友……或者敌人。她在等我们出价。”

他走到船舷边，望向那支龙旗舰队：“东西方的两位智将……是该见一面了。”

当天傍晚，在亚丁湾一片相对平静的海域，两艘没有悬挂任何旗帜的华丽舢板缓缓靠近，最终并排停泊。一艘是阿拉伯风格的，铺着华丽地毯，焚着沉香；另一艘是中式画舫，挂着竹帘，摆着茶具。

华梅只带了杨希恩和阿尔两人，伍丁也只带了一名黑袍顾问。双方在画舫上会面——这是华梅的小小坚持：在我的船上，按我的规矩。

“久仰李提督大名。”伍丁用流利的官话说道，行了一个标准的拱手礼，“今日得见，果然英姿不凡。”

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华梅有些意外对方的语言能力和礼节，也回了一礼：“伍丁先生客气了。您在七海的名声，才是如雷贯耳。”她抬手示意，“请坐，尝一尝我们家乡的茶。”

茶香袅袅中，两个聪明人开始了第一轮试探。

“李提督远渡重洋来到印度洋，想必不只是为了品茶贸易吧？”伍丁轻啜一口，赞道，“好茶。”

“伍丁先生在这片海域与葡萄牙人周旋，想必也不只是为了香料生意吧？”华梅微笑反问。

两人相视一笑，空气中弥漫着“大家都懂”的默契。

“霸者之证。”伍丁放下茶杯，直接切入主题，“李提督已经拿到了东亚的凭证。而我和拉斐尔，在地中海有些收获，也惹了些麻烦。不知李提督对这场……全球竞赛，有何看法？”

华梅把玩着手中的茶杯：“看法？我觉得这不像竞赛，更像一场被无形之手推动的棋局。七件凭证，七个持有者，看似竞争，实则……”她顿了顿，“也许最终需要合作，才能揭开真正的秘密。”