第二天凌晨四点，天还黑着，三人就收拾好东西下楼了。老板还在打瞌睡，他们轻手轻脚结了账，推开店门。

清晨的街道空无一人，只有早起的清洁工在远处洒扫。他们沿着昨晚看好的路线，直奔东城门。

城门已经开了，守卫抱着长矛靠在墙边打盹。盘查果然不严，看了一眼就挥挥手放行。

出了城，走上向东的土路，三人才稍微松了口气。

“按地图，去东林郡得先穿过‘寂静丘陵’，然后是‘黑木森林’，最后沿着‘白水河’往上游走，至少得五六天路程。”月下独酌看着刚在城里买的最新地图。

“寂静丘陵还好，怪物等级不高。黑木森林得小心，那里据说有15级以上的精英野兽出没。”石影补充道，“而且森林里容易迷路。”

“走一步看一步。”林海说，“尽量避开主路，减少和玩家接触。”

头两天的路程还算顺利。寂静丘陵地势起伏，但视野开阔，偶尔遇到些野狼和毒蜘蛛，都构不成威胁。林海试着练习新获得的水系能力——在熔岩碎片融合、系统稳定后，他似乎能隐约调用一丝与水相关的能量，虽然还远不到形成技能的程度，但已经能让剑刃附带一丝湿润的寒意，对付火系怪物有奇效。

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第三天下午，他们接近了黑木森林的边缘。

森林远看就像一片墨绿色的海洋，树木高大茂密，树冠几乎遮蔽了天空。靠近了能闻到一股潮湿的泥土和腐叶味道，还有隐隐的野兽低吼。

“在这休息一晚，明早进森林。”林海找了个背风的坡地，“石影，晚上布置些预警。”

石影点点头，开始忙碌。月下独酌去附近打了两只野兔回来，收拾干净架在火上烤。

夜幕降临，森林方向的黑暗显得格外深沉。围着篝火啃着兔肉，月下独酌忽然说：“你们说，沉星湖那儿，会不会也有个像古战场那样的试炼？”

“很有可能。”林海用树枝拨弄着火堆，“按照守护者的说法，那是另一个‘节点’。既然是传承节点，大概率会有考验。”

“水系的考验……”石影若有所思，“那对我们俩可能不太友好。”

林海没说话。他也想过这个问题。如果沉星湖的试炼是针对水系能力的，那月下独酌和石影可能会很吃力，甚至被排除在外。但让他一个人去闯未知的遗迹，风险太大。

“船到桥头自然直。”月下独酌倒是乐观，“大不了我们在外面接应你。而且说不定不是试炼，就是个藏宝库呢？”

林海笑了笑，没反驳。心里却清楚，事情绝不会那么简单。

后半夜，林海守夜。他靠着树干，看着远处森林的轮廓，脑子里梳理着至今为止得到的所有信息：英雄传承、核心碎片、古战场、沉星湖、战神殿的追查、还有自己体内这个仍需完善的系统……

忽然，他胸口的系统标记传来一阵轻微的、冰冷的悸动。不是预警，更像是一种……遥远的共鸣。

他站起身，看向森林深处。那种感觉，就是从那个方向传来的，极其微弱，转瞬即逝。

“怎么了？”石影警觉地睁开眼，他睡得很浅。

“没什么。”林海摇头，“可能是错觉。”

但心里知道不是。沉星湖的方向，似乎真的有什么在呼唤，或者说……在等待。

天快亮时，三人熄灭篝火，收拾行装。

站在黑木森林幽深的入口前，林海深吸一口气。

“走吧。”

踏进森林的阴影，光线顿时暗了下来。空气中弥漫着更浓郁的潮湿和淡淡的瘴气。参天古树的枝丫在头顶交错，几乎遮蔽了天空。

森林里很安静，连鸟叫声都稀少。脚下是厚厚的、松软的腐殖层，踩上去几乎无声。

走了大概一个小时，石影忽然举手示意停下。