她举起权杖，杖头的墨绿晶石投射出一幅画面：三百年前的锻火之心，天空是清澈的金红色，熔岩湖平稳如镜，核心熔炉的光芒稳定而明亮。然后，天空出现裂缝，银白色的规则触须渗透进来，试图缠绕核心熔炉。

“阿格纳和其他六位炉心大师，用七颗规则核心作为代价，强行闭合了裂缝，并将‘采撷者’的触须排斥出了这个世界。”墨绿长老说，“但核心被带走了，熔炉失去了平衡。这三百年，我们一直在缓慢滑向毁灭。”

画面消失。

“所以你们看，”赤红长老接话，“我们早就知道‘采撷者’的威胁。我们甚至付出了比你们更大的代价——我们失去了世界的平衡。至于标记……”

他看向林海胸口的银白印记。

“那是‘采撷者’专门用来追踪高价值目标的手段。原理是在你的规则本质上打一个‘锚点’，无论你逃到哪里，锚点都会持续发送定位信号。要清除它，只有两个方法：第一，彻底剥离被标记的规则本质——那意味着你会变成废人；第二，用更强大的规则力量覆盖它。”

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“覆盖？”林海问。

“用一股足够强大的、与你自身规则同源但更纯粹的力量，强行冲刷标记，把它‘洗掉’。”纯黑晶石长老开口，他的声音像两块石头摩擦，“但在锻火之心，我们做不到。我们的规则力量来自熔岩和锻造，与你的七系混合规则不同源。强行冲刷，只会让你的规则体系崩溃。”

希望又破灭了。

但这时，奥古斯都忽然站了起来。

“各位长老，”老学者推了推不存在的眼镜，“如果……如果能找回那七颗规则核心呢？是不是就有足够同源的力量了？”

平台上一片死寂。

连熔炉的嗡鸣声都似乎变小了。

“你知道那意味着什么吗？”暗金晶石长老盯着奥古斯都，“规则核心不是实体，是这个世界规则体系的‘结晶’。阿格纳带走它们时，已经将它们转化成了传承印记——就是你们身上的那些。要找回核心，只有一个办法……”

他看向林海胸口的纹章。

“……把印记从你们身上剥离出来，重新凝结成核心。而剥离印记，意味着你们会失去所有规则亲和，变成普通人。同时，印记剥离的过程极度痛苦，成功率不到三成，失败就是死。”

林海感觉胸口一紧。

剥离印记？那不就是让他们放弃一切力量，还要赌命？

“没有其他办法了吗？”米拉小声问。

七位长老同时摇头。

“要么带着标记逃亡，直到被‘采撷者’抓住。”赤红长老说，“要么剥离印记，赌那三成活命的机会，同时帮我们修复世界核心。选哪个，看你们自己。”

他顿了顿，补充道：“但你们的时间不多。根据格罗姆的报告，标记激活后，‘采撷者’的追踪单元会在二十四小时内抵达标记最后一次发送信号的位置。也就是这里。”

长老权杖轻敲地面，石桌星图上，熔炉堡的位置旁边浮现出一个倒计时：

18:37:22

十八小时三十七分。