当天傍晚，一行人抵达一处废弃的山神庙，决定在此过夜。山神庙不大，四处漏风，但至少能遮遮雨。护卫们捡来柴火，点燃篝火，火苗噼里啪啦地跳动着，照亮了庙内的角落。

李阳让护卫们轮流守夜，自己则靠在神像旁闭目养神。半夜时分，他被一阵轻微的响动惊醒，睁眼一看，只见庙门外闪过一个黑影，动作轻盈，正是王欣悦。

她似乎在门口停留了片刻，然后悄悄离去。李阳没有起身，只是借着篝火的微光，看向门口。过了一会儿，他起身走到庙外，只见他们的马车旁，原本有些松动的车轮辐条，不知何时被人用结实的藤条加固好了，旁边的石头上，还放着一个鼓鼓囊囊的布袋子。

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李阳走过去打开袋子，里面装着几大块干净的面饼，还有一袋清澈的泉水，水袋是用羊皮做的，没有半点异味。显然，这是王欣悦留下的。

他拿起一块面饼，咬了一口，口感松软，比他们带的干粮好吃多了。李阳会心一笑，转身回到庙里，从包袱里拿出一块包装精致的玫瑰香皂，走到马车旁，放在了刚才放布袋子的石头上。

这算是礼尚往来。她帮他们加固车轮，送水送饼，他回赠一块香皂，也算是投桃报李。

第二天一早，护卫们发现车轮被加固，还多了水和饼，都十分惊讶。“东家，这是谁做的？难道是昨晚那个跟踪我们的人？”

“大概率是。”李阳点点头，指了指石头上的香皂不见了，“她取走了回礼，看来是懂规矩的。”

赵虎看着加固好的车轮，心里对李阳的敬佩又多了几分。东家不仅身手厉害，心思还这么缜密，仅凭一点痕迹就猜到了对方的来意，还能用这种心照不宣的方式化解潜在的冲突，甚至让对方主动帮忙，这份智慧，可不是一般人能有的。

一行人继续赶路，这一路，果然顺畅得不可思议。遇到难走的路段，总会有人提前在路边留下标记，提示哪里有坑洼，哪里有陡坡；偶尔遇到小股流寇的踪迹，没等他们动手，那些流寇就莫名其妙地消失了。

李阳知道，这都是王欣悦的功劳。她就像一个隐形的护卫，一路跟在他们身后，默默为他们扫清障碍。而他们之间，没有任何交流，只有一次次心照不宣的馈赠与回应。

离开山区，进入廷州地界时，李阳回头望了一眼身后的群山。他知道，王欣悦不会再跟着了，廷州是他的地盘，她若是再跟过来，就不是好奇那么简单了。

果然，走出没多远，他就看到远处的山头上，站着一个小小的身影，正是王欣悦。她似乎在看着他们离去的方向，良久，才转身消失在山林里。

李阳收回目光，心里暗忖：这个女匪首，倒是个有趣的人。或许，以后还有机会再打交道。

两天后，马车终于抵达廷州城。此时的廷州，与他们离开时相比，又有了不小的变化。城墙修缮的进度比预想中快了不少，新筑的夯土层坚实平整，劳工们正有条不紊地往上砌筑砖石；城外的工坊也扩大了规模，多了不少新面孔，显然是听竹又招了不少妇女；街道上也干净了许多，偶尔能看到百姓脸上露出久违的笑容。

“王爷回来了！”守城门的卫兵看到李阳一行人，连忙热情地打招呼，脸上满是崇敬。

李阳点点头，赶着马车直奔府衙。刚到府衙门口，就看到听竹和王东带着一群人迎了上来，脸上满是期盼。

“殿下！您可回来了！”听竹快步走上前，目光落在马车上，“货物都卖出去了吗？”