皇帝艰难地转动眼珠，看向床边的小几，太监会意，连忙拿起一把宝剑递到李阳面前。

这是一把尚方宝剑，剑鞘由鲨鱼皮所制，摸上去粗糙却坚韧，剑身隐隐透着寒光，靠近剑柄的地方刻着八个篆字：“御赐尚方，便宜行事”。李阳心里一震，他知道这把剑意味着什么——先斩后奏，生杀大权。

“陛……陛下说，”太监转述着皇帝含糊的话语，“太子年幼，缺乏政治经验，大周的江山，以后……以后就拜托给镇北王了。”

皇帝的目光紧紧盯着李阳，眼神里满是信任和托付，他挣扎着，似乎想说更多，却只能发出断断续续的音节。

“陛下，”李阳双膝跪地，双手接过尚方宝剑，剑身的冰凉透过掌心传来，沉甸甸的不仅是剑的重量，更是一份千钧重任，“臣李阳，叩谢陛下信任！”

“陛下还说，”太监继续转述，“门阀势力……野心勃勃，恐生叛乱，北境……北境也需安稳。镇北王需辅佐太子，守护大周，防……防门阀作乱，保北境无虞。”

皇帝的呼吸越来越急促，他看着李阳，嘴唇动了动，太监连忙道：“陛下说，廷州……廷州自主地位，永久不变！只要镇北王忠心辅佐，大周……绝不会亏待廷州！”

李阳的眼眶有些发热，他知道皇帝这是把身家性命都托付给了他。古代帝王多猜忌，尤其是对他这样手握重兵、威望极高的异姓王，可李正元却选择了毫无保留的信任，这份知遇之恩，让他心里五味杂陈。

“臣，李阳，在此立誓！”李阳举起尚方宝剑，声音铿锵有力，“此生绝不觊觎皇位，全力辅佐太子，守护大周河山，铲除门阀叛乱，保北境永世安稳！若有违背，天诛地灭！”

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太子也跪在李阳身边，泪水直流：“五哥，以后大周的安危，就拜托你了。我知道自己能力不足，但我一定会听你的话，做一个好皇帝，绝不辜负父皇和五哥的期望。”

皇帝看着这一幕，脸上露出了欣慰的笑容，眼睛缓缓闭上，呼吸也平稳了些，似乎了却了最大的心愿。

“陛下累了，让他好好休息吧。”皇后轻声说道，声音里带着难以掩饰的悲伤。

李阳和太子起身，轻手轻脚地退出了御书房。走到走廊上，太子握住李阳的手：“五哥，父皇把尚方宝剑赐给你，就是把整个大周都托付给你了。以后不管遇到什么事，我都听你的，你可千万不能丢下我。”

“放心吧，太子。”李阳拍了拍他的手背，语气坚定，“我既然立了誓，就绝不会食言。门阀势力确实猖獗，等父皇身体好转，我们就慢慢清理，让你能安心坐稳这个皇位。”

他顿了顿，痞气地笑了笑：“再说，我还想带着铁蛋来长安逛庙会呢，总不能让这小子出生在一个乱糟糟的世道里。”

太子被他逗得笑了笑，眼里的悲伤淡了些：“等局势稳定了，我让御膳房给铁蛋做最好吃的点心，让他做整个大周最幸福的小王子。”

在长安停留了两日，确认皇帝病情暂时稳定，李阳便准备返回廷州。临走前，他把尚方宝剑交给太子保管：“这把剑暂时放在你这儿，若是遇到紧急情况，比如门阀作乱，你可直接用它调动兵马，无需请示父皇。”