京城，乾元殿。

小皇帝慕容明端坐在龙椅上，听着底下大臣们汇报各项政务，小脸上努力维持着威严。林凡不在，他感觉自己肩上的担子重了很多，但也隐隐有一种……能够自己做主的感觉。

“陛下，关于江南漕运总督的人选，吏部已拟定三人，请陛下圣裁。”新任的吏部尚书（原尚书是崔明远党羽，已被清洗）出列奏道。

小皇帝拿起名单，仔细看了看。若是以往，他肯定会下意识地想：“林爱卿会选谁？”或者直接问林凡的意见。但今天，他强迫自己独立思考。

他回忆着林凡以前处理类似事务时提到过的原则——能力、资历、以及对朝廷的忠诚。他对照着这三个人的履历，仔细斟酌。

底下的大臣们也都屏息凝神，想看看这位少年天子，在没有林凡辅佐的情况下，会如何决断。

最终，小皇帝指向其中一个名声不显，但历任地方官时政绩颇为扎实，且从未与崔明远一党有过牵扯的名字。

“就他吧。”小皇帝的声音带着一丝刻意压制的沉稳。

“陛下圣明！”众臣齐声道。不管心里怎么想，表面功夫都得做足。

退朝后，小皇帝回到御书房，心里有些小小的得意。看，没有林爱卿，朕也能处理好朝政。

但他看着御案上堆积如山的奏章，尤其是几份来自北境，汇报军情和请求钱粮支援的加急文书，那点得意又很快消散了。打仗，调动兵马，统筹粮草……这些复杂的事情，远远超出了一个少年的能力范围。他拿起那几份北境军报，看着上面“林侯爷已亲赴前线”、“断魂坡血战”、“血鹰主力隐匿”等字眼，小手不由自主地攥紧了。

他还是需要林爱卿，需要他稳住边境，需要他震慑朝堂。

可是……小皇帝的心里，一个细微的声音在问：如果林爱卿一直这么厉害，一直这么不可或缺，那朕这个皇帝，又算什么呢？

这个念头一闪而过，却像一颗种子，悄悄落进了心底。

他拿起朱笔，在那几份请求钱粮的奏章上，用力批下了一个“准”字。

现在，还不是想这些的时候。先把北境的仗打赢再说。

他望向北方，眼神复杂。

林爱卿，你可一定要赢啊。还有……一定要平安回来。