群臣色变。私窥禁宫可是死罪！

赵元急跪：“臣听闻于市井谣言...”

“好个谣言！”女帝掷下奏折，“那这蓟北军粮掺沙、雁门关守将私通蛮族的谣言，也是赵相听闻的？”

折子摔在赵元面前，赫然是他与宁王密信的抄本！虽关键处涂抹，笔迹却难辩驳。

“臣...臣...”赵元汗如雨下。

“朕念你三朝老臣，暂不追究。”女帝语气森然，“但若再有人攻讦功臣——”她目光扫过全场，“休怪朕翻旧账！”

殿内死寂。忽有宦官急报：“西蛮使团呈献捷礼！”

但见兀术大祭司亲捧玉盘入殿，盘中竟是一座微缩的黑风谷沙盘——以纯金铸蛮兵溃逃状，翡翠为林，玛瑙为火，生动再现夏军大捷！

“此礼为陆先生特制。”兀术抚胸礼，“先生以盐换和平，乃真神使。我部愿永世称臣，唯大夏马首是瞻！”

番邦臣服，最是彰显国威。众臣再不敢多言。

女帝微笑：“镇北侯还不接礼？”

陆沉上前捧盘。指尖触底时，忽觉盘下粘着纸片。借袖遮掩取出，竟是英文密报：「Lazarus subjects located in Kyoto. Coordinates: 35.6895, 139.6917」

他瞳孔骤缩——这是现代世界的经纬度！宁王残党竟在东京！

封赏继续。尉迟德晋公爵，狗剩授游击将军，就连阵亡的李敢也追封郡王。皆大欢喜时，赵元忽又开口：“陛下，侯爵之封虽定，然则陆侯年已及冠，尚无家室。臣闻独孤氏有女...”

“不劳赵相费心。”陆沉断然拒绝，“北境未平，无心家事。”

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“正因北境未平，才需联姻固本。”赵元坚持，“独孤小姐乃陛下表亲，若与陆侯结缡，既全陛下亲谊，又安臣子之心。”

这是明晃晃的监视！陆沉正要反驳，女帝却轻笑：“巧了，朕也有意做媒——苏太医。”

女医官苏芷愕然出列。

“你照料陆侯伤势多日，朕看他二人甚是相得。”女帝语气随意，“不若择日完婚，也算佳话。”

陆沉如遭雷击。苏芷更是面色惨白。

赵元急道：“苏太医虽好，终究门第...”

“门第？”女帝挑眉，“能比救驾之功重？能比三万条人命重？”她忽然起身，“此事朕意已决。退朝！”

众臣散去时，眼神各异。独孤党羽围住赵元：“相爷，陛下这是打咱们脸啊！”