兵部尚书王琰率先出列，眉头紧锁：“陛下，臣以为，此事虽诡异，但首要之务，是加强边境防务，谨防是西域敌国或蛮族余孽使用了某种我等未知的邪术或武器，试探我大夏边防。”

刑部尚书李庸则更侧重于案件本身：“陛下，张都督判断非人力可为，臣亦深以为然。然，无论是何物所为，掳走百余人口，绝非小事。臣请陛下下旨，令刑部派出精干力量，会同凉州都督府，并调集当地驻军，对祁连山北麓进行拉网式搜查，生要见人，死要见尸！同时，严密封锁消息，避免引起边境恐慌，乃至传入内地，动摇民心。”

他的担忧不无道理。如今帝国正值文化繁荣、经济腾飞之际，若传出边境有妖魔作祟、整村人口神秘失踪的骇人消息，必然会对好不容易营造出的盛世气象造成沉重打击，甚至可能被别有用心之人利用，散播“天降灾异，女帝失德”的谣言。

新任格物院院正，一位名叫墨衡的中年学者（原是沈括的副手，以心思缜密、博闻强记着称），仔细查看了信使带来的图样和那玉盒中的黑色物质（仅打开一条缝隙让其观察气味和形态）。他沉吟片刻，躬身道：“陛下，此物性状奇特，非金非石，非木非土，微臣需带回格物院，借助院内仪器仔细分析，或可查明其成分来源。至于那足迹和焦痕……仅凭图样，难以断言。但臣可断言，造成地面琉璃化的温度，绝非寻常火焰所能达到。”

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众人的目光，最终都若有若无地投向了一直沉默不语的陆沉。这位屡次创造奇迹的“天策将军”、“镇国公”，虽然平日多在幕后，但每逢重大疑难，他的意见往往能一锤定音。

萧云凰的目光也落在陆沉身上：“陆卿，你如何看？”

陆沉上前一步，他的眉头微微蹙起，眼神中除了凝重，还带着一丝其他人难以理解的深思。石泉村的消失方式，让他联想到了一些绝不属于这个时代，甚至不属于他原本那个和平现代社会的可能性。

“陛下，诸位大人，”陆沉缓缓开口，声音清晰而稳定，“王尚书和李尚书所言皆有道理。当务之急，确是加强边防、严密搜索、稳定人心。但臣以为，此事的根源，恐怕远超我等目前之想象。”

他顿了顿，组织着语言，既要表达出事情的严重性，又不能过早抛出过于惊世骇俗的猜测。“那巨型足迹，若非伪造（臣以为在边境军营眼皮底下，大规模伪造如此诡异足迹的可能性极低），则意味着我们可能面对一种……未知的、体型巨大的生物。而能瞬间将夯土地面灼烧至琉璃化的高温，以及这来历不明的黑色物质，都指向了一种超越目前大夏，甚至可能超越周边所有已知文明认知的力量或技术。”

“陆卿的意思是……？”萧云凰凤眸微眯。

“臣怀疑，这可能与‘异界’有关。”陆沉终于说出了那个禁忌的词语。殿内顿时一片寂静，落针可闻。所有人都知道陆沉的“来历”，也知道那个连接两个世界、带来无数奇迹的“外卖箱”（如今已被更严密地保护和隐藏）。但“异界”的存在，始终是最高机密，仅限于极少数核心人员知晓。如今陆沉公然提出，意味着事情可能严重到了极点。