理由五花八门，核心只有一个：保存实力，观望风色。

甚至，开始有流言在底层士兵和牧民中悄然传播：

“听说了吗？大汗其实早就想除掉那些不听话的部落了，这次不过是借刀杀人。”

“跟着大汗打仗，好处捞不到，反而把老家都打穷了，现在连盐都吃不上了！”

“我看啊，再这样下去，别说打夏人了，咱们自己人就得先打起来！”

军心涣散，士气低落到了极点。昔日那支嗷嗷叫、战意昂扬的蒙古联军，此刻更像是一盘被迫聚集在一起的散沙，风吹即散。

铁木真站在金帐外，望着远处那些彼此提防、壁垒森严的部落营地，胸口仿佛堵着一块巨石。他一生征战，经历过无数艰难险阻，却从未像此刻这般感到无力。敌人的刀剑不可怕，可怕的是来自背后的冷箭和内部的分崩离析。

“大汗，”木华黎走到他身后，声音沉重，“情况不妙。各部离心，军无战心。夏人这一手……太狠了。”

博尔术更是焦躁地来回踱步：“大汗，不能再这样下去了！必须想办法重整旗鼓！要不，我们再组织一次强攻，只要打破野狐岭，缴获了夏人的物资，一切问题就都解决了！”

铁木真缓缓摇头，目光依旧望着远方：“强攻？拿什么攻？各部现在还会听从号令，齐心协力吗？只怕我们前脚出发，后脚营地就自己乱起来了。”

他沉默片刻，眼中闪过一丝决绝：“传令，明日清晨，召集所有千夫长以上将领，于金帐前举行‘歃血盟誓’！本汗要亲自与他们饮下血酒，对长生天起誓，共抗外敌，永不相负！”

小主，

这是他目前能想到的，唯一可能重新凝聚人心的办法了。借助草原上最神圣的仪式和信仰的力量，做最后一搏。

然而，铁木真并不知道，他这试图挽回局面的举动，早已在“影子”的预料之中。一张更恶毒的网，正在等待着他。

凉州行营，陆沉收到严朔关于铁木真准备举行歃血盟誓的情报后，只是淡淡一笑。

“困兽犹斗，垂死挣扎。”他评价道，随即对严朔吩咐，“让我们在乃蛮部和弘吉剌部的人，开始执行‘最后一步’吧。务必让这场盟誓，变成一场彻底的闹剧，甚至是……葬礼。”

严朔心领神会，躬身道：“属下明白，这就去安排。”

是夜，乃蛮部老族长的营帐内，灯火通明。老族长因为巴特尔之死和连日的压力，本就病体沉重，此刻更是奄奄一息。他的心腹将领和子侄围在榻前，气氛悲戚而愤怒。

就在这时，一名被乃蛮部俘虏、但一直受到优待的夏军低级军官（实为“影子”成员伪装），通过看守向乃蛮部少主传递了一个“惊天秘密”。

“少主，小人……小人有要事禀报！”那名“俘虏”一副豁出去的样子，“小人曾无意中听到我们将军说……说铁木真大汗早已与弘吉剌部秘密约定，在歃血盟誓之后，便会以乃蛮部勾结夏人为由，联合弘吉剌部，将乃蛮部……尽数屠灭，瓜分草场和人口！那巴特尔首领，就是被弘吉剌部的人奉了铁木真密令毒死的！”

此言一出，宛如晴天霹雳！乃蛮部少主和帐内众人又惊又怒！