沈文渊抚掌：“以工代赈！妙！既可安民，又可不误工事。只是这钱粮……”

“钱粮之事，臣或可解决一部分。”陆沉道，“此番南海之战，缴获奥斯曼金银、货物价值不菲。臣可奏请陛下，将其中部分折算现银，专项用于京畿流民安置及移民实边之启动资金。此外……”

他看向萧云凰：“臣在海外时，与几位有见识的商人谈及，他们有意投资内地实业，如纺织工坊、矿产开采等。若朝廷能给予适当优惠，如减免部分商税、提供土地便利，应可吸引不少民间资本投入，创造更多就业。”

萧云凰在御案前踱步，将这些建议在心中反复权衡。窗外，秋日西斜，将暖阁内三人的影子拉长。

“陆卿所言五策，开源、分流、疏导、节流、应急，环环相扣，老成谋国。”许久，萧云凰停步，眼中重现锐利光芒，“沈卿。”

“臣在。”

“以户部为主，工部、兵部、顺天府协办，三日内拿出一个《应对人口增繁五策施行纲要》，细化陆卿所提各条，尤其是‘以工代赈’安置京畿流民、‘移民实边’试点选址、以及‘工商扶持’具体条款，报朕御览。”

“臣遵旨！”

“陆卿。”

“臣在。”

“南海新缴获之铁甲舰及番邦器物，交由玄机院、天工局仔细勘研，务求吃透其中技艺。至于吸引海商投资之事……”萧云凰顿了顿，“卿可先与可靠者接触，探明其意。具体章程，待朕与户部商议后再定。”

她走回御案后，提笔在一份空白的诏书上疾书，然后加盖玉玺。

“陆卿劳苦功高，本应多加休沐。然国事繁巨，朕还需借重。”她将诏书递给陆沉，“即日起，晋陆沉为‘总理各国事务衙门大臣’，领太子太保衔，协办户部、工部相关新政事宜。南海水师改制、新舰建造、工商振兴、人口疏导诸事，皆可参与机要，便宜行事。”

陆沉心中一震。这个职位，权力极大，几乎涵盖了外交、经济、工业等多个关键领域，明显是为应对当前复杂局面而设。他郑重跪下，双手接过诏书：“臣，领旨谢恩！必竭尽驽钝，以报陛下！”

三日后，京郊，永定门外十里，黑山洼。

这里原本是一片荒滩，如今却密密麻麻地搭起了上千个窝棚。衣衫褴褛的男女老幼，或坐或卧，目光茫然。空气中弥漫着粪便、汗臭和烟火混杂的气味。

几个顺天府的衙役远远地守着路口，脸上写满警惕与不耐。

两辆不起眼的青篷马车在距离流民营一里外停下。陆沉与沈文渊一身便服，在几名扮作仆从的玄甲卫护卫下，步行靠近。

“陆公，小心些。”沈文渊低声道，“这些流民成分复杂，有河北遭灾的农民，有山东破产的手艺人，甚至还有从河南逃荒来的。昨日还有人为争一口井水斗殴，伤了三人。”

陆沉点点头，目光扫过那些面黄肌瘦的面孔，心中沉重。他看到了抱着枯瘦婴儿、眼神空洞的妇人；看到了蹲在棚外、机械地编着草鞋的老汉；看到了半大孩子成群结队，在垃圾堆里翻找着任何能吃能用的东西。

“登记造册进展如何？”他问。

“已登记了八千七百余人，预计总数在一万二到一万五之间。”沈文渊叹道，“每日还有新增。顺天府库房里的陈粮已经拨了不少，但也支撑不了太久。”

正说着，前面忽然传来一阵骚动。

“官府发粮了！”

“在哪？在哪？”

人群像被投入石子的池塘，荡开波纹，朝着某个方向涌去。

陆沉他们跟着人流向前，只见在一片稍微空旷的坡地上，搭起了几个简易的粥棚。几十口大锅冒着热气，顺天府的差役和临时招募的民夫，正忙碌地维持秩序。

“排队！都排队！人人有份！”

“孩子和老人到前面来！”

然而，饥饿和恐慌让秩序变得脆弱。人群推搡着，哭喊声、叫骂声响起。一个瘦弱的老人被挤倒在地，眼看就要被踩踏。

“住手！”陆沉厉喝一声，带着护卫快步上前。

玄甲卫都是精锐，迅速分开人群，扶起老人。陆沉登上一个土堆，运足中气，高声喊道：“乡亲们！听我一言！”

他的声音洪亮，带着一种不容置疑的威严。骚动的人群渐渐安静下来，无数目光聚焦在这个穿着普通、但气度不凡的中年人身上。

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“我知道大家饿了，累了，怕了！”陆沉环视四周，“背井离乡，流落至此，谁都不易！但越是艰难，越要守秩序！乱挤乱抢，只会让老弱遭殃，让发粮更慢！大家看看身边的老人孩子，他们挤得过你们吗？”

人群沉默。一些汉子低下了头。

“朝廷已经知道大家的难处！”陆沉继续道，“从今日起，这里不仅发粥，还要招工！修路、挖渠、建屋，只要是能干活的，无论男女，按日计酬，当天发粮发钱！干得多，拿得多！不愿意干活的，老弱病残，也有慈济堂收容，教手艺，找活路！”

“招工？真给钱粮？”

“什么活？我能干！”

“我家那口子病了，干不了重活咋办？”

疑问声纷纷响起。

陆沉耐心解答：“活计很多，有修永定河堤坝的，有去西山采石场的，有在城里建新坊的。力气大的干重活，力气小的干轻活，妇女可以洗衣、做饭、缝补。工钱按活计轻重，每日二十文到五十文不等，外加两顿饱饭！至于病人，那边已经搭起了医棚，有大夫义诊，药钱减免！”

他指着远处几顶新搭的、相对干净的帐篷。那是秦远山奉旨，从太医院和新建的“医学院”抽调人手，刚刚设立的临时医疗点。

希望，像一点火星，在绝望的人群中悄然亮起。

“我愿意干！”

“算我一个！”

“官爷，我一家五口都能干活！”

报名登记处很快排起了长队。顺天府派来的书吏忙得满头大汗，但脸上有了笑意——有活干，有饭吃，谁还愿意闹事？

沈文渊看着这一幕，感慨道：“陆公一番话，胜过千军万马。只是……这工程钱粮，虽有南海缴获垫付一部分，但也非长久之计。”

“所以必须要让这些工程产生效益。”陆沉低声道，“修堤坝，可防洪涝，保农田；挖水渠，可灌溉增产；建新城，可容纳更多人口，促进商业。这些投入，未来会以税收、地价上涨等形式回报朝廷。这叫……基础设施投资。”

他用了沈文渊不太理解的词，但意思沈文渊懂了：“以工养工，以民养民？”

“正是。”陆沉点头，“而且，我们不能只让流民干苦力。沈尚书，你看那边。”

他指向流民营边缘，几个手艺人正在用简陋的工具编制竹器、修补铁锅。

“这些人，本就是匠人。朝廷可以设立‘工匠招募处’，对有手艺者进行考核，合格者直接编入工部下属的各匠作营，给予更高工钱和稳定待遇。他们的手艺，能创造比单纯体力劳动更高的价值。”

沈文渊眼睛越来越亮：“妙！如此一来，不仅安置流民，还能为朝廷搜罗工匠人才！陆公，此事我立刻去办！”

就在陆沉和沈文渊在京郊忙碌时，皇城内，关于“人口激增”及应对之策的争论，也在悄悄发酵。