“你选择了放弃。”

“你把匣子推回那个世界，自己带过来的，是二十七年后的记忆。”

它看着陆沉。

“那时你四十九岁。十载寿数，相当于你余生的四分之一。你沉默，就是拒绝。我尊重你的选择。”

“可你没有问过自己：十四年后，那拒绝的代价，以何形式偿还？”

陆沉没有答话。

他低头看着手中那块裂纹蔓延的玉。

守门者顺着他的目光望去。

“这块玉，是你与这个世界的契约信物。承平元年，女帝将它赐给你，你的血第一次沾在玉上。承平十五年，你带重载穿越，口鼻出血渗入裂纹，玉与你性命相连。”

“如今玉将碎。玉碎时，便是契约终止日。”

“也即，你与这个世界的告别日。”

陆明心终于挣脱那种诡异的凝滞感，脱口而出：

“还有多久？”

守门者看向她。

“你是他的学生。你的名字，是陆明心。”

它没有回答她的问题，却对陆沉说：

“你一共三十二次穿越。承平十五年那次重载，透支了十七年‘额度’；承平十八年那次往返，透支了你与这个世界剩余关联的三分之一。十四年来，你日夜操劳，从未停歇——设计下水道，应对鼠疫，普查人口，规划产业。每一项政务，都在消耗你。”

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“你不是生病。是你的‘余额’耗尽时，身体开始诚实反映亏损。”

它终于给出那个问题的答案：

“以这个世界的历法计算，你还有一年。”

“明年六月，夏至之日，玉碎，你归。”

陆沉长久沉默。

他没有问“有没有办法延长”“能不能续约”“可不可以再透支一次”。他只是安静地站在那口枯井边，月光把他的影子拉得很长。

很久之后，他问：

“我的先祖——陆家庄那些守泉人——他们也遇到过你？”

“遇到过。”

“他们也付出了代价？”

“是。”

“什么代价？”

守门者没有立刻回答。

“陆氏自元初定居玉泉山麓，至崇祯十七年村毁，共传十一世。其中七世，有人‘误入’裂隙，少则一次，多则三次。他们携带的，有时是几枚野果，有时是一捧泉泥，有时是一卷手抄的农书、医方、营造图。”

“他们付出的代价，各各不同。有人寿数减三年，有人从此失语，有人终生腿疾，有人再不能生育子嗣。”

“但他们都做了一件事。”

“他们把在那个世界见到的一鳞半爪——水力翻车、嫁接法、种痘术、乃至最简单的‘铁范铸钱’——刻成石碑，埋于祠堂地下。”

“崇祯十七年，陆家庄被焚，祠堂倾圮。石碑下落不明。”

守门者看向陆沉：

“你以为玉泉引水的‘水锤泵’是你设计的？”

陆沉瞳孔微缩。

“那是你血脉里的记忆。”

五月二十七，陆沉从金鱼池回西苑，闭门一昼夜。

次日清晨，他召来沈文渊、徐光启、翁同舟、方承志、程恪、陆明心。

他没有提昨夜之事，只说身体已无大碍，可以正常处理公务。众人见他神色如常，虽心有余虑，也只得暂退。

唯有陆明心留下。

她跪在他面前，长久不起。

“国师。”

“起来。”

“弟子不起来。弟子有一事，十四年不敢问。今日再不问，怕没有机会了。”

陆沉看着她。

“你问。”

“承平十五年，您重载穿越，口鼻出血，玉佩开裂。此后三年，您一次都没有回那个世界。”

“是。”

“承平十八年，您最后一次往返。您带回了那只匣子，却没有带回匣中任何器物。您只带回了——您自己。”

“是。”

“您把自己，从那个世界，彻底搬到了这个世界。”

陆沉没有答话。

“弟子斗胆猜想。”陆明心的声音在发抖，但一字一顿，“不是通道先关闭，您才被迫留下。是您先决定留下，通道才关闭。”

“您承平十八年那趟往返，根本不是‘最后一次尝试’。是您特意回去，把必须带的东西带过来——那部手机、那块手表、那本笔记——然后您把匣子推出水面，选择了留下。”

“守门者说您‘以十载寿数为偿’。您拒绝了。”

“可您留下的代价，不是十载寿数。是十四年后，用一整年来付。”

她抬起头，眼眶通红：

“国师，弟子说错了吗？”

陆沉看着她。二十六岁的陆明心，是他从江南育婴堂甄选资助的第一个女学生。他教她认字、教她读《万物之理》、教她用显微镜观察鼠疫杆菌。他从未把她当学生——弟子也好，助手也好，都不准确。

她是他在这个世界，亲手种下的第一粒种子。

“你没说错。”他终于开口，声音比平时慢许多，“我承平十八年回去，不是为了带东西。是为了断后路。”

“我把祖宅地契交给政府征迁，换了二十万现金，全部匿名捐给京师大学堂筹办基金。”

“我把手机、手表、笔记本放进匣子，沉进水池。守门者问我愿不愿意以十年寿数带走，我说不愿意。我不是舍不得那十年——我是怕带着它们，就永远割不断那个世界的念想。”

“然后我跳进水池，过来，再也没回去。”

“那之后，通道自己关闭了。也许是我最后一次穿越彻底耗尽了它，也许是守门者见我心意已决，不再维持裂隙。”

“我不知道。我只知道，从那一刻起，我就只剩这个世界了。”

他停了很久。

“这十四年，我做的事——玉泉引水，下水道，防疫，人口普查，工业规划，国力评估——每一件，都是临别赠礼。”

“我不知道还能留多久。但我想在我走之前，把该铺的路铺完，该交的班交完，该记下的教训记完。”

他看向窗外。

“明年夏至，还有一年。够把《承平十年工业发展总纲》的中期评估做完，够把京师下水道第二期工程开工，够把第一代国产蒸汽机车从通州试运行到天津。”

他转回头，面对陆明心：

“也够把你的‘全国妇幼卫生调查局’扶上正轨。”

“明心，你不必为我守秘密。这件事，你知，我知，守门者知。陛下那边，时机到了我自会启奏。”

“但在那之前，你是我唯一的存档。”

他从袖中取出那本黑色软皮笔记本，轻轻放在陆明心手中。

“这里头，有我和另一个世界最后的一点联系。你看得懂的部分，留下，将来或许有用。看不懂的部分，随它去。”

“我不是什么神使，不是国师，也不是陆氏先祖转世。”

“我就是陆沉。七十三年前生在金鱼池，三十二年前跳进那口枯井，二十一年前决定再也不回去。”

“一个送外卖的，在两个世界送了三十二年货。货送到了，该结账了。”