“臣……未曾听说。”

“那赵铁锁呢？”

“也……未曾。”

“孙德旺呢？”

“未曾。”

周延儒点了点头。

“你当然未曾。”

“你住在京师，出门有轿，吃饭有俸，不知道那些人在干什么。”

“但老夫知道。”

“赵德厚，六十八了，还在村口摆茶摊。他儿子赵石头，是西山工业区的养路工。他儿媳妇，在马尾船厂的食堂做饭。他孙子，在马尾船政学堂念书。”

“赵铁锁，四十五了，两条腿没了，在西山仓库看门。他老婆孩子都迁到西山，住在工人宿舍里。”

“孙德旺，四十七了，是高炉前工，工人代表。他爹七十八了，还能坐在门槛上看灯。”

周延儒顿了顿。

“许给谏，你知道这些人，靠什么活着？”

许汝霖沉默。

周延儒说：

“靠铜。”

“西山的高炉要铜，马尾的船厂要铜，电报局的线要铜，户部的钱要铜。”

“没有铜，那些人的工钱就发不出来。”

“发不出来，那些人的老婆孩子就没饭吃。”

“没饭吃，那些人的爹娘就饿死。”

“饿死的人多了，你那些王道、霸道，跟谁说去？”

殿内死一般的寂静。

许汝霖的脸色苍白。

周延儒转过身，对着御座，深深一揖。

“陛下，臣不是说要殖民。”

“臣只是想说：海那边的事，不是朝堂上这些人能想明白的。”

“想不明白，就别急着定。”

“让施琅他们先去试试。”

“试一年，试两年，试三年。”

“试出来了，再定。”

“试不出来，再争。”

“争三年，和试三年，哪个划算？”

萧云凰看着他。

七十二岁的周延儒，满头白发，拄着拐杖，站得笔直。

她想起三十年前，他第一次在朝会上替铁路说话。那时他五十三岁，满头黑发，意气风发。

三十年后，他还站在这里。

还在替那些他没见过的人说话。

她开口了。

“周延儒所言，朕以为有理。”

“吕宋建不建仓库，不急着定。”

“让施琅今年再去一趟，带足货物，和西班牙人、土着好好谈。”

“谈得成，就建个货栈，不驻兵，只存货。”

“谈不成，就回来，明年再谈。”

“谈三年，谈十年，总有谈成的时候。”

“谈成之前，不许动兵。”

她顿了顿。

“至于殖民……”

“朕不知道什么是殖民。”

“朕只知道，大夏的百姓要吃饭，要穿衣，要有铜用，要有铁用。”

“谁能让他们吃上饭、穿上衣、用上铜铁，谁就是对的。”

“谁让他们饿肚子，谁就是错的。”

“就这么简单。”

承平四十年三月初九。

施琅率舰队再次出发。

还是那五艘船，还是那一千二百人，还是施琅指挥。

不同的是，这次船上多了一样东西。

一样周延儒让户部特批的东西。

五千斤铁。

不是卖给西班牙人的，是送给土着首领阿波的。

周延儒说：上次你们用镜子、剪刀、棉布换铜，那是小买卖。这次送点铁过去，让他们知道，除了换铜，还能换别的。

施琅不懂周延儒的深意。

但他照办了。

四月初一，舰队抵达吕宋。

阿波见到那五千斤铁时，眼睛都直了。

他用手摸着那些铁块，摸了很久。

“这是……铁？”

“是。”

“比你们的剪刀硬？”

“硬得多。”

“能打刀？”

“能。”

“能打锄头？”

“能。”

“能打……打很多东西？”

“能。”

阿波沉默了。

他忽然问：

“你们想要什么？”

施琅说：

“铜。”

“还是铜？”

“还是铜。”

小主，

“要多少？”

“越多越好。”

阿波又沉默了。

他看了看那些铁块，又看了看身后的矿山。

“那座山，你们想要吗？”

施琅愣住了。

阿波说：