江知梨的手从袖口抽出，指尖沾了点风里的尘气。她没再看街口那群远去的背影，转身往院中走。脚踩在青砖上，声音很轻，但每一步都落得稳。沈棠月跟上来，脚步比方才快了些，像是怕被落下。

阳光移到了屋檐下，照着东面藏书室的门框。那扇门昨天刚重新刷过漆，颜色还鲜，和旧墙不搭，可没人说不好。沈棠月走到母亲身边，手不自觉地抚了抚发间银钗——那是她今早特意换上的，素，但不寒酸。

“你昨夜又熬到三更？”江知梨忽然问，目光仍看着前方。

“翻了几本账。”沈棠月答，“新米进了仓，柴炭也补了，顾先生说秋后扩招，得提前备下笔墨纸张。”

江知梨点点头，没再多问。她知道女儿近来起得比鸡早，睡得比狗晚。义学的事，原本是她一手推开的，可这半年，沈棠月接得越来越顺，连账目都理得清清楚楚。前些日子她翻过一次，一笔一画，字迹工整，出入分毫不差。

两人走到院子中央，井台边站着两个小厮模样的少年，正低头擦洗石槽。见她们过来，忙退到一旁，躬身行礼。江知梨没停步，只扫了一眼那石槽——原先裂了缝，用铁条箍着，如今换了新槽，边缘还刻了个“沈”字。

“你让工匠刻的？”她问。

“嗯。”沈棠月应道，“他们说，留个记号，以后修缮也好认。”

江知梨嘴角微动，没笑，也没赞，只继续往前走。经过习武场时，她脚步略顿。竹剑还在原处，但旁边多了把木刀，刀身厚实，显然是给力气小的人练的。刀柄上缠了布条，磨得起了毛。

“有人想习武？”

“三个。”沈棠月说，“一个想去考武塾，两个想学防身。我请了城西刘师傅来教，每月两回，不收钱，只求他别嫌孩子们笨。”

江知梨看了她一眼。这一眼不重，却让沈棠月低下头。她知道母亲的意思——从前她也是这样，话不多，可只要一眼，就能让人明白自己做得对不对。

“你做主便是。”江知梨终于说。

沈棠月抬起头，眼睛亮了一下，又迅速压住。她没说话，只是并肩跟着母亲往前走。母女俩的身影在阳光里拉长，一前一后，步调渐渐合了拍。

到了正厅，门开着，几缕书香飘出来。厅内摆了六张书案，学生已散去，只剩一个老仆在扫地。江知梨站在门槛外，没进去。她记得这厅是去年拆了马厩改建的，当时有人说她疯了，拿养马的地盖学堂。如今那批人再不说什么了。

“顾先生今日没来？”她问。

“一早去了县学。”沈棠月答，“说是替咱们讨一份书单，官办书院今年新印的《算经》《农政全书》，他想借印一批。”

江知梨嗯了一声。她知道顾先生是个清贫教书人，一辈子没做过大官，可教出的学生不少。前年他还骂过她：“女子办学，岂非乱纲常？”如今却亲自跑腿，为义学奔走。

“你待他如何？”她忽然问。