分工明确后，大家各就各位，开始忙碌。

制砖是个繁琐的过程。先要和泥——黏土要选好，要淘洗去杂质，要和得均匀，不能太稀也不能太干。然后是做坯——把泥填进木模里，压实，抹平，脱模。砖坯要阴干，不能暴晒，否则会裂。

林晚改进了制坯工艺。她设计了一种可以同时做四块砖的木模，提高了效率。又让赵老爹做了几个滚筒，用来碾压黏土，让土质更均匀。

烧窑是关键。林晚发现，砖烧不好的原因主要是窑温控制不稳。她设计了一套简单的测温方法——在窑的不同位置放几块陶片，烧到一定时间取出来看颜色，判断窑温。

经过几次试验，她总结出了最佳烧制曲线：先小火烘十二个时辰，再中火烧十二个时辰，最后大火烧六个时辰，然后封窑自然冷却。

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按照这个工艺烧出来的砖，质量稳定，硬度达标，颜色均匀。

第一批五百块砖烧成功的那天，所有人都围在窑前。林晚敲开窑口的封土，取出一块还温热的砖。

砖是青灰色的，表面光滑，敲击声清脆。她让林坚用斧头砍，砖只留下一个白印，没碎。

“好砖！”赵老爹拿起一块，仔细端详，“这砖，比我在老家见的那些官窑砖不差！”

大家都兴奋起来。有了好砖，建房子就有了保障。

但问题也随之而来——烧砖需要大量柴火。原来准备的柴火很快就用完了，得进山砍柴。

这天，林坚带着林实和赵大石进山砍柴。他们不敢走太远，就在营地附近的山坡上砍些枯树和灌木。

正砍着，林实忽然“咦”了一声。

“大哥，你看那边。”

林坚顺着他指的方向看去，只见远处的山林里，隐约有烟升起。不是炊烟，而是……像是烧荒的烟。

“有人？”赵大石紧张起来。

林坚眯起眼看了会儿，摇头：“不像是人，像是……山火？可这个季节，不该有山火啊。”

三人赶紧收拾柴火，回到营地报告。

林晚听了，心里一沉。山火？在秋天？这不正常。

她找到阿木：“阿木，你见过这个季节的山火吗？”

阿木摇头：“秋天湿，不容易着火。除非……有人放火。”

“放火？”林晚心里更不安了，“为什么要放火？”

阿木想了想：“开荒，打猎，或者……烧掉痕迹。”

烧掉痕迹？林晚立刻想到西边山谷里可能还有其他流民。难道是那些人放火开荒？还是说……有别的什么人在山里活动？

“阿木，明天你跟我去看看吧。”她说，“得弄清楚是怎么回事。万一是山火，得早做准备；万一是人，也得知道是敌是友。”

阿木点头：“好。”

第二天一早，两人带上武器和干粮，往冒烟的方向去了。林坚不放心，坚持要跟着，最后三人一起出发。

走了约莫五里路，烟越来越明显。空气中弥漫着焦糊味，还夹杂着……肉烧焦的味道？

“是有人在烤肉？”林坚疑惑。

阿木却皱起眉：“不对，这个味道……是野兽。”

他加快脚步，林晚和林坚紧随其后。翻过一个山坡，眼前的景象让他们愣住了。

一片山坡被烧得焦黑，草木化为灰烬。灰烬中，躺着几具野兽的尸体——有野猪，有鹿，还有……狼。

尸体都被烧焦了，散发着难闻的气味。