楚国变法推行半载，虽遭屈、昭世家百般阻挠，却已然初见成效。吏治渐清，冗官裁汰过半，寒门士子得以崭露头角；农桑兴荣，垦荒增田万顷，粮草囤积日渐充盈；军政革新雷霆推进，冗兵尽裁，精锐整备，军械改良，楚军战力较之往日翻增数倍，疆域稳固，国力日盛，锋芒渐露之下，不仅震慑南疆诸国，更引得中原诸侯侧目，连东都洛阳的东周王室，也暗生忌惮。

周平王赵演登基数年，东周虽借王室正统之名立足，却根基薄弱，辖地狭小，兵力羸弱，诸侯多有不服，仅赵姓诸侯表面臣服，实则各自为政。眼见楚国强势崛起，南平庆宛，北拒诸侯，与齐国缔结盟约，大有称霸南疆、窥伺中原之势，赵演彻夜难安，唯恐楚国日后北上，动摇东周根基，更威胁自身王权。

思虑再三，赵演决意效仿古之合纵之策，联合中原诸侯，制衡楚国。他以周天子之名，接连遣使奔赴梁、卫、滕、鲁、郑、宋六国，细数楚国“强势扩张，威胁诸侯”之状，许以爵位封赏与利益划分，威逼利诱之下，六国虽各有顾虑，却或畏惧楚国强盛，或贪图王室许诺，皆应允结盟，约定在郑国汾城会盟，共商制衡楚国之策，合组五万联军，由周王室将领统领，伺机而动。

消息隐秘，却终究瞒不过楚国遍布诸侯境内的斥候。这日清晨，郢都楚宫紫宸殿内，朝议正酣，一道加急军报由斥候快马送入殿中，呈至楚王熊云案前。

熊云展开帛书，目光扫过其上字迹，脸色渐渐沉凝，眸中闪过锐利寒芒。殿内百官见状，皆屏息凝神，不敢妄言，原本商议变法推进的氛围，瞬间变得凝重如铁。

“诸位爱卿，”熊云将帛书掷于案上，语气沉厉，“周平王赵演心怀叵测，以王室之名合纵梁、卫、滕、鲁、郑、宋六国，集齐五万联军，于郑国汾城会盟，意图联手制衡我楚，其心可诛！”

此言一出，殿内哗然。百官神色各异，有震惊，有愤怒，亦有世家大臣面露忧色，暗自思忖战事对自身利益的影响。

屈嵩出列躬身，语气带着几分刻意的凝重：“大王，楚国变法初成，根基未稳，此刻与六国联军对峙，恐损耗国力，动摇内政。不如遣使前往汾城，晓以利害，化解争端，方为稳妥之策。”其言看似为楚国着想，实则忌惮战事爆发后，吴起兵权更盛，变法愈发难以阻挠。

昭烈亦附和道：“屈宗主所言极是，六国联军虽仅五万，却联合作战，占据中原地利，我军远征，粮草转运艰难，胜算难料，还请大王三思。”

“荒谬！”吴起一身玄色朝服，身姿挺拔如松，大步出列，厉声反驳，“周平王挟天子之名合纵诸侯，其意绝非制衡那般简单，今日纵容他们结盟，明日便会挥师南下，觊觎我楚疆土！六国人心不齐，联军看似势众，实则各怀鬼胎，不堪一击！我楚如今兵强马壮，粮草充盈，何惧之有？当即刻出兵，震慑诸侯，击碎其合纵图谋！”

景恒紧随其后，躬身拱手：“启禀大王，吴武陵君所言极是！六国联军临时拼凑，军纪涣散，指挥不一，我军精锐善战，若主动出击，定能大破联军，扬我楚威，震慑中原！”

熊云目光转向立于一侧的公孙羽，沉声道：“公孙先生，你素有谋略，此事你如何看待？”

公孙羽缓步出列，躬身行礼，神色沉静，语气沉稳：“启禀大王，周平王合纵六国，看似来势汹汹，实则外强中干。六国之中，郑国与我楚无甚仇怨，不过迫于王室压力；滕国夹于楚蜀之间，素来畏惧我楚，不敢真心与我为敌；梁、卫弱小，鲁、宋偏安，皆无争霸之心，不过贪图小利，结盟根基极为薄弱。”

他顿了顿，眸中闪过一丝精光，继续道：“然此刻不可轻视，汾城会盟若成，六国联军形成气候，日后必成我楚北上心腹之患。若公然出兵讨伐，便是与周天子及六国为敌，师出无名，易失民心，且会逼得六国同心抗楚，得不偿失。”

“先生之意，当如何应对？”熊云眸色微动，问道。