陆江川的眉头微微蹙起：“建塔是好事，可江宁府的水比应天府深。”

他从书架上取下本账册，“你看，这城里的王家、李家、张家，把持着漕运、绸缎和钱庄，三足鼎立快二十年了。去年有人想新开家银号，刚挂上牌，就被三家联手挤垮了。”

谭峰咋舌：“这么霸道？”

“更麻烦的是江湖势力。”陆江川压低声音，“城西的‘过江龙’商会，明面上做船运生意，背地里却和海盗有往来；还有城南的‘锦香社’，靠着胭脂水粉铺开了人脉，连知府大人的内眷都买他们的账。”

陈方指尖在茶盏边缘打转：“这些势力和‘快讯会’比起来如何？”

“那倒不同。”陆江川摇头，“他们求财不求祸，只要不挡他们的路，一般不会动手。可传输塔要是建起来，对讲机铺开了，谁家的生意受影响，谁就会跟你急。”

他想了想，“王家的船队最需要通讯，你们或许可以从他们入手。”

正说着，管家进来禀报：“老爷，王员外派人送帖子，说明晚请您去赏荷。”

陆江川眼睛一亮：“来得早不如来得巧！王启年是王家现任家主，为人还算开明，明晚我带你去见他。”

次日傍晚，秦淮河畔的画舫上灯火通明。

陈方跟着陆江川登上最大的那艘，舱内早已坐满了人，一个穿着锦袍的中年男子正与人谈笑风生，颌下三缕长须，正是王启年。

“陆通判，这位是？”王启年见陆江川带了陌生人，眼中闪过一丝好奇。

“这位是陈方陈公子，从应天府来，要在咱们江宁府建传输塔。”陆江川笑着介绍，“陈公子，这位就是王家主。”

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陈方刚要见礼，王启年却摆摆手：“建塔？我听说过，应天府那玩意儿能让两地说话？”

他呷了口酒，“噱头罢了，我王家的船队跑了三代，靠的是旗语和信鸽，哪用得上那劳什子？”

旁边的李家族长李万金跟着笑道：“就是，依我看，还不如多雇几个镖师实在。”

陈方没动气，从怀里掏出个对讲机：“王员外要是不信，咱们可以试试。我让应天府的人此刻在码头放一挂鞭炮，咱们这儿能听见信儿。”

王启年挑眉：“哦？有这等事？你要是能让我听到鞭炮响，我就捐一百两银子建塔。”

陈方按下通话键：“应天府分会，听到请回答，立刻在码头放鞭炮。”

不过一炷香的功夫，对讲机里突然传来清晰的噼啪声，夹杂着林如海的喊声：“陈公子，听到了吗？鞭炮放完了！”

满舱的人都愣住了，王启年一把抢过对讲机，翻来覆去地看：“这……这真能隔空说话？”

“不仅能说话，还能报平安、调货。”陈方拿回对讲机，“王员外的船队要是装上这个，在海上遇到风浪，当天就能传信回来；李家的绸缎庄分店缺货，也不用等信鸽，一句话的功夫就能调货。”