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又一次站在了阎王爷的面前，阎王爷的眼中满是愤怒与威严，怒喝道：“你这狂躁凶狠之徒，竟如此不知悔改！笞刑伺候，打完罚你投生为蛇，在暗无天日中反省罪孽！”

“阎王爷，我......我只是实在无法忍受了。”刘孝廉颤抖着说，身体抖如筛糠，脑袋低垂，不敢直视阎王爷的眼睛，心中满是懊悔，后悔自己当初的冲动，也明白自己犯下的错难以弥补。此时的他，面容憔悴，眼神空洞，仿佛被抽干了所有的生气。

“无需多说，行刑！”阎王爷毫不留情，声音如一道惊雷，在大殿中炸响。

刘孝廉被囚禁在一间密不透风的暗室之中，四周漆黑一片，伸手不见五指，寂静得只能听见自己沉重的呼吸声。暗室里弥漫着一股潮湿发霉的味道，墙壁上不时有水滴落下，滴答滴答的声音仿佛在倒计时他的痛苦。他在黑暗中痛苦地挣扎着，双手四处乱抓，指甲在墙壁上划出刺耳的声音，心中的烦闷如汹涌的波涛，几乎要将他淹没。“我到底要承受多少苦难才能解脱？”他在心中无数次悲叹。终于，他凭借着顽强的意志，顺着墙壁艰难地攀爬，手指因为用力而泛白，找到了屋顶的一个小洞，奋力钻了出去。重见天日的那一刻，他却惊恐地瞪大双眼，身体不受控制地颤抖，发现自己已然变成了一条蜿蜒的蛇，那冰冷的鳞片，让他感到无比陌生与恐惧。

从那以后，他暗暗发誓，绝不残害任何生灵。每当饥饿来袭，他便以树上的果实为食。时光悠悠流转，一年多的时间转瞬即逝，他每日都在痛苦与挣扎中度过，想自尽，却深知这是逃避惩罚的行为；想害人而死，又违背自己的良心。“我到底该如何才能结束这无尽的痛苦？”他在心中不断追问，身体盘成一团，脑袋低垂，却始终未能找到一个解脱的办法。

直到有一天，他正静静地卧在草丛之中，四周的虫鸣声此起彼伏，偶尔有微风吹过，树叶沙沙作响。这是一片宁静的草地，阳光透过树叶的缝隙洒下，形成一片片光斑。突然，一阵车轮滚动的声音由远及近，打破了这份宁静。他的身体猛地一僵，眼中闪过一丝决然，仿佛是命运的指引，驱使着他猛地冲了出去，挡在了路中间。那疾驰而来的马车躲闪不及，车轮无情地从他身上碾压而过，他的身体瞬间被压成两段，鲜血染红了身下的土地。

此时，路边的两个路人看到这一幕，吓得脸色煞白。“哎呀，怎么会有蛇突然冲出来，还被车压死了！”一个身着青色长衫的年轻书生惊恐地捂着嘴，声音中带着一丝颤抖。另一个穿着灰色布衫的年长商人，也是满脸疑惑的摇头叹息：“怪哉！”在生命的最后一刻，刘孝廉的灵魂感到一丝解脱，缓缓飘向阴司。

灵魂再次回到阴司，阎王爷看着他，眼中满是惊讶：“你怎会如此之快又来到此地？”

刘孝廉伏地请罪，将自己的遭遇一五一十地诉说出来，身体微微颤抖，声音也带着一丝哽咽。

“原来如此，念你此次是无罪被杀，便原谅你，待罚期结束，准你重新托生为人。”阎王爷说道。

刘孝廉心中满是感激，抬起头，眼中闪烁着泪光，暗暗发誓：若能重新为人，定要多行善事，弥补前世的过错。

这一世，他便是刘公。刘公自出生起，便展现出非凡的天赋，他生来就能言善语，对于那些晦涩难懂的文章书史，只需匆匆一瞥，便能过目不忘，仿佛那些知识早已深深烙印在他的灵魂深处。时光匆匆，到了辛酉年，他凭借着自己的才学，一举考中孝廉，在当地声名远扬。此时的他，面容俊朗，气质儒雅，举手投足间都透着一股文人的气息。

此后的日子里，刘公常常语重心长地劝诫他人：“骑马之时，一定要给马垫上厚厚的障泥，切不可让马受那两脚踝夹之刑，因为那痛苦，远比鞭子抽打要厉害得多啊！” 正如蒲松龄所言，无论地位高低，人行善事皆意义非凡，若是不行善积德，或许就会像刘公前世那般，遭受投生为牲畜的重重惩罚，在无尽的苦难中轮回 。