“可不是吗？前几天还有人看到有黑袍怪人在附近山里出没，神神秘秘的……”

碎星海峡战事吃紧，人族后方也在加紧戒备。李靖默默消化着这些信息。至于黑袍怪人……他心中微微一动，想起了秘境核心中那个神秘的黑袍妖族，以及最后那只从崩塌秘境深处探出的恐怖巨爪。

“老板，请问此地距离碎星海峡镇妖城，还有多远？”李靖放下碗，向柜台后打着算盘的掌柜问道。

那掌柜抬起头，是个面容憨厚的中年人，他打量了一下李靖落魄的样子，叹了口气：“客官是外乡人吧？想去镇妖城？那可远着呢！咱们望渔镇在人族疆域东南边缘，靠近‘万寂荒原’，镇妖城在东北方向的碎星海峡，中间隔着千山万水，就算乘坐最快的云舟，也得大半个月呢。而且现在局势紧张，通往北方的航道管制很严，价格也翻了好几倍。”

万寂荒原……李靖心中了然，看来那绝灵之地，很可能就是万寂荒原的一部分，或者说，是其核心禁区。自己被那黑雾和地脉节点，直接送到了人族疆域的另一端。

“多谢相告。”李靖点点头，心中盘算着。身无分文，修为低微，想要跨越如此遥远的距离返回前线，绝非易事。

就在这时，酒肆的门帘被猛地掀开，一股带着海腥气的冷风灌入。三名穿着简陋皮甲、腰间佩刀的汉子走了进来，为首一人脸上有一道疤，目光凶悍，气息约在炼气后期。他们扫了一眼店内，目光在李靖这个生面孔身上停留了一瞬，随即大大咧咧地坐在了中央的桌子旁。

“老板，老规矩，三碗烈酒，切五斤熟肉！”疤脸汉子粗声喊道。

掌柜不敢怠慢，连忙应承。

李靖不欲生事，低头慢慢吃着饼。然而，那三名汉子的交谈声，却清晰地传入他耳中。

“大哥，打听清楚了，那小子就在镇子西头的老渔夫家借住，看样子伤得不轻，一直没露面。”一个瘦小汉子低声道。

“哼，中了老子的‘蚀骨掌’，能活到现在算他命大！那件东西，必须拿回来！”疤脸汉子冷哼一声，眼中闪过一丝贪婪。

“可是大哥，镇守府最近查得严，我们……”

“怕什么？天黑动手，做得干净点！那老渔夫敢多事，一并解决了！”

李靖眉头微皱，这几人显然是在谋划杀人越货的勾当。他并非圣人，在此自身难保之际，本不欲多管闲事。但“蚀骨掌”……这名字让他想起了秘境中那黑衣修士的毒煞，以及妖族的一些阴毒手段。

就在他思索间，那疤脸汉子似乎注意到了李靖的注视，恶狠狠地瞪了过来：“看什么看？外乡佬，想找死吗？”

李靖收回目光，没有理会。

夜幕很快降临。李靖用身上最后一点值钱的物品（一块在绝灵之地找到的、蕴含微弱火能量的暖玉）抵了账，离开了酒肆。他本打算在镇外寻个地方露宿，明日再想办法。

然而，当他走到镇西靠近海边的一片破旧木屋区时，神识微动，捕捉到了几缕极其微弱、却带着熟悉阴寒气息的能量波动——正是白天酒肆里那疤脸汉子身上的气息，而且，还夹杂着一丝血腥味和压抑的求救声。

他脚步一顿，犹豫了片刻。那“蚀骨掌”的阴寒气息，让他无法坐视不理。这或许并非巧合。

他悄然循着气息摸去，来到一间亮着昏暗油灯的破旧木屋外。透过窗户的缝隙，他看到屋内，白天那疤脸汉子三人，正将一名脸色苍白、嘴角溢血、瘫坐在地上的青年围在中间。那青年约莫二十出头，修为只有炼气中期，此刻气息萎靡，胸前有一个漆黑的掌印，正在不断侵蚀他的生机。一名白发苍苍的老渔夫倒在一旁，不知生死。