“太憋屈了。”马向前说，“以前跟着钻山豹，虽然也是钻山沟，但想吃肉就下山抢，想喝酒就砸酒铺。现在……挖煤，烧炭，找野菜。这哪是义军？这是难民。”

孙寡妇看着他，忽然问：“马向前，你今年多大了？”

“二十五。”

“二十五。”孙寡妇点头，“我二十五那年，男人刚死，我一个人带着铁蛋，交不起租，胡家的狗腿子来扒房子。那时候我想，要是有人能给我口饭吃，让我干啥都行。”

她顿了顿：“现在咱们有饭吃吗？有。虽然差，但饿不死。有地方住吗？有。虽然破，但淋不着雨。你知道这叫什么？”

马向前摇头。

“这叫活路。”孙寡妇说，“钻山豹给不了你活路，他只会带你往死路上走。咱们现在做的——挖煤、烧炭、开荒、找药——看着憋屈，但这是在铺路。铺一条能长久走下去的路。”

马向前沉默了。

过了一会儿，他说：“孙队，我懂了。”

“真懂了？”

“真懂了。”马向前咧嘴笑，“就是……下次教育人的时候，别老提我当土匪那点破事。”

孙寡妇也笑了。

这时，李根柱走过来，脸色不太好看。

“怎么了？”孙寡妇问。

“哨兵报告，”李根柱低声说，“裂缝外面……有生火的痕迹。不是咱们的人。”

“官军？”

“还不确定。但肯定有人在那儿待过，而且时间不短。”

山谷里的气氛瞬间紧张了。

如果是官军找到了裂缝入口，那这“天赐之地”，就成了死地。

“加强警戒。”李根柱说，“从今天起，裂缝入口日夜双岗。还有……”

他顿了顿，声音更低了：“查一查，有没有人……私自出谷。”

孙寡妇心里一沉。

私自出谷？这意味着什么？

意味着队伍里，可能有人……不想待在这儿了。