赤岩深吸一口气，知道在气势上已难压倒对方，便不再废话，猛地提高音量，将之前对岩甲他们宣布的、充满恶意的挑战规则再次当众宣布了一遍。核心依旧是逼我当众制作“食物”，由他们指定的人（他刻意隐去了沙耶的名字）试吃，并以试吃者的“认可”作为评判标准。

话音落下，空地周围一片寂静。许多中立部落的兽人都皱起了眉头，这规则明显不公，近乎无耻。但慑于盐湖部落的威势，无人敢出声质疑。

雷听完，嘴角似乎勾起一抹极淡的、冰冷的弧度。“由你们指定试吃者？若试吃者蓄意陷害，或者说违心之言，又当如何？赤岩酋长，这就是盐湖部落所谓的‘公平’挑战？”他的质问掷地有声。

赤岩早有准备，狞笑道：“试吃者自然会选大家都信得过的‘公正’之人！难道我盐湖部落，还会当着荒原所有部落的面，行此龌龊之事不成？”他这话说得冠冕堂皇，实则堵死了他人质疑的空间——除非你能当场证明试吃者不公。

“既然如此，”雷不再纠缠于此，他知道在这点上很难立刻驳倒对方，转而道，“那就开始吧。不过，在开始之前，我有一言。”他目光扫过周围黑压压的兽人群，声音提高了几分，“此次挑战，关乎我灰鼠部落清白，也关乎‘炊烟小馆’是否存在之必要。若我部落‘掌火者’林念安，能证明其食物无毒有益，且得到‘公正’认可，那么，盐湖部落此前对我部落的一切侵扰、污蔑，必须当众道歉，并做出相应赔偿！此乃公平之理，诸位以为如何？”

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他直接将“赔偿”和“道歉”提了出来，将挑战的赌注加大，同时也将盐湖部落架在了火上。若他们不敢应，便是心虚；若应了，一旦我们成功，他们就要付出实打实的代价。

赤岩眼皮一跳，心中怒极，但众目睽睽之下，他若退缩，威信何存？他咬牙道：“好！若你们真能证明，我盐湖部落自会依理行事！但若不能……”他眼中凶光毕露，“就休怪我部落，替荒原清除‘邪术’祸患！”

“一言为定。”雷不再多言，侧身看向我，灰眸中的冰冷稍褪，化为无声的鼓励与全然的信任。

压力，在这一刻完全转移到了我的肩上。

盐湖战士搬来了粗糙的石灶、陶罐、清水和木柴，摆放在空地中央。我深吸一口气，平复着狂跳的心和微微发颤的手指，走上前去。我将背篓放下，取出我们带来的物品：色泽暗红纹理清晰的熏肉干、金黄饱满的果干、装在陶罐里雪白细腻的调味盐、以及两个皮囊，分别装着“火根”姜粉和“迷雾椒”粉末。东西不多，但在无数双眼睛的注视下，每一样都显得格外清晰。

我没有立刻动手，而是先仔细观察了一下提供的“食材”——除了我自带的，盐湖部落没有提供任何额外的东西，连最常见的可食根茎或野菜都没有。这是故意增加难度，想让我巧妇难为无米之炊。

不过，这难不倒我。熏肉干本身是熟的，富含脂肪和蛋白质；果干能提供糖分和维生素；调味盐和香料能调和味道，激发食欲。关键在于如何组合，如何烹制，才能最大程度地展现“食物”的吸引力，甚至隐含的“益处”。

我抬头看向高台：“试吃者何在？”

赤岩脸上露出一种猫捉老鼠般的残忍笑容，拍了拍手。两名战士从高台后方，押着一个被兽皮绳索捆绑、嘴里塞着破布、头发散乱、衣衫破损的人走了出来。