方才在水边随手折了支苇杆，掰成等长两截，掬水洗过当作食筷，堪堪合用。

陶罐里浸着野菜的水再次冒起了泡，齐二郎满意地眯起眼睛，露出整齐的牙齿，火光照出眼底的喜色。

失去注意的火堆很快熄灭，陶罐里野菜也见底。

这一餐即便连盐都没有，齐二郎也不愿漏掉一滴汤汁，全都吃进腹中，暖意从胃部开始蔓延。

吃完，齐二郎将陶罐洗净又宝贝似地捧在手中，困意驱使他拖着疲惫的身子继续前行，寻找过夜的去处。

夜寒渐深，齐二郎惺忪着眼，哈欠断断续续打个不停，可是黑暗中只有看不到头的枯草。

没办法，他只能离开荒道，找块杂草高些的避风处勉强过夜。

***

日落 桃花村

齐家小院里，鸡鸭早早打食完毕，鸡栖于埘，鸭伏于圈。

眼见天色大黑，申媪仍等不到齐二郎归家，嘟囔着收拾出晡食，端到大屋同齐大郎吃过。

撑着精神陪齐大郎坐了半晌，她心思百转：二郎这竖子，都什么时候还不回来，莫不是真的说动沈铁匠了？如此还算他有点本事，大郎也算熬到头了，来日讨个新妇成家生子，等将来举了秀才，老婆子也就对得起那短命的孩儿。

这般想来，申媪心中快活非常，脸上褶皱堆叠出诡异笑容，昏灯底下看得齐大郎心肝一颤，他想起今日家来还不曾见着齐二郎，不由开口问了句。

对着面前乖孙，申媪瞧得愈发欢喜满意：“他呀，想是把沈铁匠给说动了，往后就是铁匠徒弟喽！”

拿腔拿调说完心中臆想，老脸上笑得更加张扬，忽又想起什么，陡然拉下脸道：“这个沈铁匠也是个不通事理的，便是收了人家做徒弟，也不好扣着人不放回家，报个消息拾掇行装什么的。明日老婆子我倒要去看看，他这个师父是怎么当的，难不成连徒弟的衣裳鞋袜都包了去！”

申媪满脑得意，欢喜一时气恼一时，翻腾整夜都没怎么合得上眼。

单等鸡鸣一骨碌爬起来，摸去庖屋草草做出朝食填饱自己与乖孙的肚皮。

也等不得齐大郎出门听学，自己先拎个木杖出门去了。

且说沈铁匠招了几日徒弟，几乎把桃花村的儿郎都瞧了个遍，至今不曾给人当上师父，烧炉子的活计仍旧担在自家身上。

鸡鸣起身，他方才打着哈欠扒出炉灰，装到簸箕里准备端出去倒掉，迎面撞上前来寻孙儿的申媪。

申媪一张老脸上满是喜气，看到沈铁匠抢先开口招呼道：“沈师傅早安，我家二郎给您添麻烦了，不知这工钱是怎么算的。老身今日倚老将话说在前头，我家二郎虽说是来学徒的，却也抛下家中活计来给您做活不是，家中还是要糊口的，您……”

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初时，沈铁匠还被申媪的热情唬住，张了嘴正不知该说什么，后面听见申媪一口一个学徒，有影没影的。

细问之下才知是昨日少年的家人，人确实不在他铺子里，他腰杆子顿时硬了起来：你这老媪，平白休要胡乱攀扯，沈某几时收了你家孙儿做徒弟，别是自家弄丢了人口，想来我这里找补。

申媪哪里肯信，只当沈铁匠偏袒徒弟，不肯把好处漏到家里，帮着齐二郎隐瞒他们，不依不饶挥杖舞手拦住沈铁匠不放。