实验室的警报声尖锐刺耳，血迹洒满了操作台。一个人影倒在地上，胸口插着一把染血的手术刀。另一人跪坐在旁边，双手颤抖地捧起一个八音盒，轻轻拧动发条……

画面戛然而止。

陆昭明踉跄后退一步，额头渗出冷汗。他终于明白，自己从未真正离开过那场实验。

“我们快到了。”艾琳拉住他的手臂，声音坚定，“核心就在前方。”

他们穿过最后一段回廊，来到一片空旷的大厅。这里没有灯光，只有头顶悬浮的星图——十二宫星座排列错乱，却隐隐勾勒出一张地图轮廓。

星图中央，站着一个身影。

机械主教。

但这一次，他并非实体，而是以量子投影的形式存在。他的面容半透明，身体如数据流般不断闪烁。他手持一只八音盒，旋律正是陈墨女儿临终前哼唱的安魂曲。

“欢迎，两位。”机械主教的声音混杂着电流与祷文，“你们比预想中来得更快。”

陆昭明咬牙，右臂的晶格化已蔓延至肩胛骨，每一次呼吸都带来剧烈的痛楚。

“你是谁？”他问。

“我是见证者。”机械主教抬起左手，八音盒缓缓旋转，“也是这场献祭的记录者。”

“献祭？”

“黄昏刻印并非终点。”机械主教的声音低沉而缓慢，“它是桥梁。母巢维度需要一个宿主，而宿主的选择标准只有一个——意识强度。”

艾琳的机械义眼迅速分析数据，脸色变得苍白：“所以……你才是目标？”

“我只是一个容器。”陆昭明低声回答，“真正的宿主……是我。”